A espaçonave japonesa Hayabusa2 fez um segundo touchdown cuidadosamente coreografado em um asteroide chamado Ryugu na noite passada (10 de julho) – e as fotos são incríveis.
As imagens trazidas de volta à Terra mostram a perspectiva de duas câmeras diferentes a bordo da espaçonave: a câmera de navegação principal e uma câmera de capital público apontada para além do mecanismo de amostragem.
Fotos da primeira câmera mostram vistas da superfície de Ryugu no touchdown; o segundo mostra a rocha próxima antes e depois da própria amostragem.
A equipe da Missão passou horas abaixando cuidadosamente a espaçonave Hayabusa2 antes de detectar o alvo branco e brilhante que havia caído em preparação para a manobra. Então, os cientistas prenderam a respiração e esperaram enquanto o touchdown se desenrolava.
Esse processo é dramático: a espaçonave pousa na superfície de Ryugu, depois dispara uma bala feita de tântalo (para que os cientistas que analisam a amostra possam ignorar o metal, que não é encontrado no asteroide) na superfície rochosa. Alguns dos escombros lançados da superfície pela bala acabam no chifre de amostragem construído em Hayabusa2, então a sonda se levanta da superfície.
A JAXA confirmou que o touchdown transcorreu suavemente e a bala disparou, sugerindo que conseguiu uma amostra de material que foi enterrada abaixo da superfície de Ryugu até abril, quando a espaçonave utilizou uma bomba de cobre para criar uma cratera artificial.
O material subsuperficial é particularmente intrigante para os cientistas que buscam colocar as mãos em amostras de asteróides, porque ele foi protegido contra os duros efeitos dos raios cósmicos e partículas carregadas de vento solar no espaço.
Hayabusa2 deixará Ryugu no final deste ano e passará cerca de um ano fazendo a viagem de volta à Terra com sua carga.
Publicado em 12/07/2019
Artigo original: https://www.space.com/incredible-asteroid-ryugu-landing-photos-japan-hayabusa2.html
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