O cometa C/2022 E3 (ZTF) pode ser brilhante o suficiente para ser visto a olho nu ao passar pelo Sol e pela Terra no final de janeiro de 2023.
No início de 2023, a Terra será visitada por um cometa recém-descoberto que pode ser brilhante o suficiente para ser visto a olho nu.
O cometa, chamado C/2022 E3 (ZTF), está atualmente passando pelo sistema solar interno. Ele fará sua aproximação mais próxima do sol, ou periélio, em 12 de janeiro e passará rapidamente pela Terra, fazendo sua passagem mais próxima de nosso planeta, seu perigeu, entre 1º e 2 de fevereiro.
Se o cometa continuar a brilhar como está atualmente, poderá ser visível no céu escuro a olho nu. Isso é difícil de prever para os cometas, mas mesmo que o C/2022 E3 (ZTF) desapareça, ele ainda deve ser visível com binóculos ou um telescópio por vários dias em torno de sua aproximação.
De acordo com a NASA, observadores do Hemisfério Norte poderão encontrar o cometa no céu da manhã, enquanto ele se move na direção noroeste durante o mês de janeiro. C/2022 E3 (ZTF) ficará visível para observadores no Hemisfério Sul no início de fevereiro de 2023.
Os observadores devem procurar C/2022 E3 (ZTF) quando a lua estiver escura no céu, com a lua nova em 21 de janeiro oferecendo essa oportunidade, se o tempo permitir. De acordo com o site Starlust, o cometa estará na constelação de Camelopardalis durante sua aproximação.
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De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), o cometa tem um período de cerca de 50.000 anos. Isso significa que antes de chegar a cerca de 160 milhões de quilômetros do sol em 12 de janeiro e 42 milhões de quilômetros da Terra em 2 de fevereiro, a última vez que chegou tão perto foi durante período Paleolítico Superior na Terra.
Isso significa que os últimos humanos que poderiam ter avistado C/2022 E3 (ZTF) eram os primeiros homo sapiens vivos durante o último período glacial ou “era do gelo”. O mesmo poderia dizer alguns dos últimos neandertais, já que essa espécie foi extinta cerca de 10.000 anos após o último periélio de C/2022 E3 (ZTF).
É claro que os neandertais e os primeiros humanos não sabiam o que era o C/2022 E3 (ZTF), e o cometa foi identificado muito mais recentemente do que na última era glacial. O cometa foi detectado pela câmera de pesquisa de campo amplo no Zwicky Transient Facility no início de março de 2022.
Inicialmente parecendo ser um asteróide, C/2022 E3 (ZTF), que estava dentro da órbita de Júpiter na época, logo começou a brilhar como os cometas. No momento de sua descoberta, C/2022 E3 (ZTF) tinha uma magnitude de 17,3, brilhando para uma magnitude 10 em novembro, e espera-se que eventualmente atinja a magnitude 6.
As imagens atuais do C/2022 E3 (ZTF) mostram sua cabeleira, um halo de gás e poeira ao redor, brilhando com um tom esverdeado e uma cauda cometária longa, mas fraca, que se estende de seu corpo principal.
Publicado em 07/01/2023 09h08
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