A perseverança deixará dez tubos de rocha marciana e outros materiais em um local seguro para uma possível viagem para fora do planeta vermelho.
A NASA está prestes a guardar algumas bagagens para uma viagem de volta a Marte.
Já na próxima semana, o rover Perseverance pode começar a lançar dez núcleos de rocha e terra do tamanho de tubos de ensaio no solo da Cratera Jezero, em Marte. O Perseverance coleta os núcleos desde que pousou em Jezero em fevereiro de 2021 e acumulou uma série de amostras cientificamente intrigantes. A NASA e a Agência Espacial Européia planejam enviar outra espaçonave para buscar as amostras, que serão devolvidas à Terra em cerca de uma década.
Depositar os núcleos é um passo inicial em direção ao primeiro retorno de amostras de Marte. “Estamos chegando a esse marco realmente grande e emocionante”, diz Meenakshi Wadhwa, cientista planetário da Arizona State University em Tempe e principal cientista da NASA para o retorno de amostras de Marte.
O Perseverance perfura e armazena amostras de rocha em sua barriga enquanto rola em Marte; depositando alguns deles no que a NASA chama de depósito de amostras, ele criará um cache de amostras de backup que estará seguro se algo der catastroficamente errado enquanto o rover continua a explorar Jezero. “Isso garante que uma coleção de amostras de alto valor científico estará disponível para o retorno à Terra”, disse Wadhwa em 16 de dezembro, em uma coletiva de imprensa em uma reunião da União Geofísica Americana.
O Perseverance depositará os tubos na base de um antigo delta de rio em Jezero, em uma área plana chamada Three Forks, onde deve ser fácil para futuras espaçonaves pousar. O conteúdo dos dez tubos inclui três amostras de rocha sedimentar do delta, que os cientistas acreditam oferecer a melhor chance de encontrar evidências de vida passada em Marte. Os sedimentos provavelmente se depositaram no fundo da água de fluxo lento no delta; na Terra, tais sedimentos muitas vezes preservam sinais de vida microbiana.
O depósito também incluirá quatro amostras de rochas ígneas do fundo da cratera, que são rochas de origem vulcânica que permitirão aos pesquisadores na Terra determinar, pela primeira vez, a idade absoluta das rochas de um determinado local em Marte. Completando a coleção haverá uma amostra de sujeira marciana, uma da atmosfera marciana e um “tubo de testemunha” que mostrará se os contaminantes da Terra estavam presentes durante a coleta da amostra.
Bilhete de entrada
O Perseverance tem quase duplicatas da maioria das amostras que armazenará em cache e manterá essas duplicatas a bordo. Depois de retirar os dez núcleos, ele continuará explorando Jezero, adicionando núcleos de cada uma das rochas interessantes que encontrar. O objetivo é que o rover finalmente mantenha as quase duplicatas dos núcleos que colocou em Three Forks, além de mais núcleos que representam uma gama ainda maior de diversidade geológica. Se tudo correr bem, uma futura espaçonave voará para onde o Perseverance for parar e recuperará as amostras diretamente do rover.
Em Three Forks, o Perseverance colocará os 10 tubos entre 6 e 15 metros de distância na superfície, diz Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto do rover no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia. Isso é para garantir que haja espaço suficiente para pequenos helicópteros com rodas rolarem ao lado deles, pegá-los e levá-los até o futuro pouso de busca. A coleção então sairá da superfície – no primeiro lançamento de foguete de outro planeta – e entrará na órbita de Marte, e eventualmente retornará à Terra não antes de 2033.
Depois que o rover colocar os 10 tubos, ele ainda terá 25 tubos vazios a bordo para o que quer que encontre nos próximos anos.
Publicado em 23/12/2022 22h12
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