O exoplaneta conhecido mais próximo da Terra, o planeta que orbita Proxima Centauri, experimenta um clima espacial bastante desagradável de sua estrela-mãe. Mas o trabalho anterior sobre o clima espacial de Proxima dependia de muitas suposições. A má notícia é que uma nova pesquisa confirmou o quadro sombrio.
A estrela mais próxima da Terra, Proxima Centauri, abriga um pequeno mundo rochoso na zona habitável dessa estrela. A zona habitável é importante porque é a região que os astrônomos acreditam onde um planeta pode potencialmente hospedar água líquida. Muito perto de uma estrela e a intensa radiação simplesmente evaporará toda a água. Muito longe de uma estrela, o planeta não receberá calor suficiente e toda a sua água se transformará em gelo.
Os astrônomos estão muito interessados nas zonas habitáveis ao redor das estrelas porque é onde a vida como a conhecemos tem mais chances de aparecer. Portanto, não é de admirar que os astrônomos estejam incrivelmente interessados em Proxima b, o nome que damos ao nosso exoplaneta conhecido mais próximo.
Infelizmente, para qualquer vida que chame esse planeta de lar, eles passarão por momentos difíceis. Proxima Centauri é uma estrela anã vermelha, com apenas uma fração da massa do sol. Por causa de seus tamanhos pequenos, os núcleos de fusão nuclear de estrelas anãs vermelhas estão muito mais próximos de suas superfícies. Isso torna suas superfícies muito mais caóticas do que estrelas como o sol, e essa turbulência aumentada amplifica campos magnéticos incrivelmente fortes.
Por sua vez, esses fortes campos magnéticos podem lançar rajadas extremamente fortes de radiação e partículas de alta energia no sistema circundante. A distâncias suficientemente distantes de uma estrela, isso não é grande coisa. Mas como estrelas como Proxima Centauri não são tão luminosas quanto o sol, suas zonas habitáveis são muito mais próximas – próximas o suficiente para que “habitável” seja uma palavra muito generosa.
Embora os astrônomos já tivessem a sensação de que a vida em Proxima b seria muito difícil, eles não conheciam a situação exata do campo magnético em torno de Proxima Centauri e, em vez disso, tiveram que confiar em observações de estrelas semelhantes.
Um novo estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters, usou mapas de alta resolução do campo magnético de Proxima Centauri para desenvolver um modelo do vento solar que emana dessa estrela. Eles descobriram que, com informações mais precisas, a situação é tão sombria quanto pensávamos. Ao todo, Proxima b recebe cerca de 1.000 vezes mais radiação do vento solar do que a Terra.
Isso tornaria extremamente difícil para o planeta hospedar uma atmosfera, muito menos água líquida. Embora não exclua completamente a possibilidade de vida naquele mundo, isso significa que qualquer vida que ganhou uma posição lá tem muito mais dificuldade do que nós.
Publicado em 23/12/2022 10h12
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