Estas são “observações únicas na vida”, dizem os cientistas
Quando o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai no Oceano Pacífico entrou em erupção no início deste ano, o evento entrou para o livro dos recordes – de várias maneiras surpreendentes.
A erupção de 15 de janeiro foi tão explosiva que injetou vapor de água tão alto que tocou o espaço, uma observação inédita para um vulcão terrestre. E o evento produziu a maior concentração de raios já detectada – tornando-o muito mais chamativo do que a erupção de Krakatau em 2018 na Indonésia ou o surto de tornado de 2021 no sul dos EUA.
A erupção também liberou tanta energia que a perturbação de uma camada carregada da atmosfera da Terra, chamada ionosfera, rivalizou com a de uma tempestade geomagnética solar.
Sismólogos, geofísicos e oceanógrafos descreveram esses e outros superlativos de erupção em uma coletiva de imprensa em 12 de dezembro e em várias apresentações em Chicago na reunião de outono da União Geofísica Americana.
“Essas são observações únicas na vida”, disse Larry Paxton, astrofísico do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
Ele e seus colegas examinaram dados do Global Ultraviolet Imager da NASA, em uma espaçonave em órbita ao redor da Terra. No dia da erupção, disse Paxton, o instrumento revelou “algo incomum” na porção de luz ultravioleta distante do espectro eletromagnético: uma mancha arredondada nos dados de satélite coincidindo com a localização do vulcão onde houve uma diminuição temporária naqueles raios ultravioleta. emissões.
O instrumento não vê nada na atmosfera abaixo de cerca de 100 quilômetros acima do nível do mar, o que normalmente é considerado o limite do espaço. Isso significa que algum tipo de material emitido – provavelmente vapor d’água do vulcão submarino – alcançou altura suficiente no espaço para absorver brevemente essas partículas de luz, relataram os pesquisadores. Os cientistas haviam estimado anteriormente que a erupção se estendeu além da estratosfera e na mesosfera. A nova descoberta sugere que a explosão atingiu um nível ainda maior.
O vulcão acordou em dezembro de 2021 . No início de janeiro, a erupção em andamento já era “uma das produtoras de raios mais prolíficas” do planeta, disse Chris Vagasky, meteorologista da Vaisala Inc., uma empresa de instrumentos ambientais com sede em Vantaa, Finlândia.
Usando a Rede Global de Detecção de Raios da Vaisala, Vagasky e seus colegas estimam que apenas no dia da grande explosão, em 15 de janeiro, houve pelo menos 400.000 raios no vulcão e ao redor dele – uma ordem de magnitude maior do que geralmente observada na supercélula mais poderosa da Terra tempestades, disse Vagasky. “Este foi o evento de raio mais extremo já detectado pela rede global.”
Parte da energia explosiva do vulcão chegou à ionosfera, a camada da atmosfera da Terra onde o plasma carregado coexiste com outras partículas atmosféricas. Ondas de pressão atmosférica da erupção se propagaram no espaço, deslocando o plasma ao redor .
Essas mudanças de plasma então ondularam ao longo das linhas do campo magnético da Terra, ressoando através da ionosfera para perturbar o plasma a milhares de quilômetros de distância. “É como tocar uma corda de violão”, disse Claire Gasque, física espacial da Universidade da Califórnia, em Berkeley. (Gasque é filha do diretor de notícias da Science News, Macon Morehouse, que não participou deste artigo.)
Nas proximidades do vulcão, o efeito na ionosfera da erupção de 15 de janeiro rivalizou e até superou o impacto de uma pequena tempestade geomagnética solar que começou em 14 de janeiro, acrescentou Gasque. “Apesar de uma tempestade geomagnética simultânea, o vulcão dominou as mudanças na dinâmica ionosférica.”
“A maioria das pessoas pensa no clima espacial como causado por influências solares”, disse Gasque. Mas esses dados sugerem que um vulcão pode ter o mesmo poder.
O vulcão ainda pode quebrar outros recordes, disseram os pesquisadores, enquanto os cientistas continuam estudando os dados da poderosa explosão.
Publicado em 18/12/2022 21h39
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