Engenheiros da Ball Aerospace, um dos parceiros industriais do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, instalaram e alinharam o conjunto da roda do elemento (foto acima) no Instrumento de Campo Amplo do telescópio. A montagem contém oito filtros científicos, dois elementos dispersivos (um grismo e um prisma) e um elemento “em branco” (usado para calibração interna) que ajudará os cientistas a resolver alguns dos mistérios mais profundos da astrofísica quando Roman for lançado em maio de 2027.
Depois que a luz é refletida e focalizada pelos espelhos primário e secundário de Roman, ela passará pela roda do elemento. A luz focalizada e filtrada alcançará então uma grande matriz de detectores, onde uma imagem é criada. Dependendo do que os pesquisadores estão procurando, os filtros científicos permitirão aos astrônomos selecionar comprimentos de onda específicos de luz para suas observações.
O grismo e o prisma são ferramentas para espectroscopia, projetadas para espalhar a luz de objetos cósmicos em cores diferentes. Essas medições em forma de arco-íris, chamadas espectros, contêm assinaturas únicas sobre as fontes que oferecem pistas sobre sua natureza.
Por exemplo, os astrônomos serão capazes de medir como milhares de galáxias inteiras estão se movendo pelo espaço, o que os ajudará a ver a rapidez com que o universo se expandiu em diferentes pontos no tempo. Fazer isso pode ajudar a definir a natureza da energia escura – a misteriosa pressão cósmica que está acelerando a expansão do universo.
O grism e o prisma foram fabricados e testados pela Optimax, Jenoptik e pelo Goddard Space Flight Center da NASA para garantir que atendam aos rigorosos requisitos de Roman. A equipe simulou condições semelhantes ao espaço em um recipiente crio-vácuo, que baixou a temperatura para cerca de 190 graus Fahrenheit negativos (123 graus Celsius negativos). Como a maioria dos materiais se expande quando aquecida e se comprime quando resfriada, os engenheiros tiveram que confirmar se a ótica funcionaria conforme o planejado na temperatura operacional superfria de Roman.
Tanto o grism quanto o prisma foram aprovados, com imagens de teste mostrando distorção mínima. Os astrônomos usarão esses componentes para explorar alguns dos maiores mistérios do universo.
Publicado em 09/12/2022 16h49
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