Mais magma sob o supervulcão de Yellowstone não significa que uma erupção acontecerá tão cedo.
Em um canto do Parque Nacional de Yellowstone, no noroeste de Wyoming, fica a Yellowstone Caldera, uma cratera situada sobre o supervulcão de Yellowstone. O vulcão produziu três erupções que abalaram a Terra nos últimos 2,1 milhões de anos, com a mais recente ocorrendo há cerca de 640.000 anos. A caldeira tem cerca de 50 por 72 km de largura.
O medo do cenário apocalíptico do que aconteceria se este vulcão entrasse em erupção nos dias atuais gerou debate e preocupação sobre o que está acontecendo sob os pés de milhões de turistas que visitam o parque todos os anos. Os cientistas que estudam o vulcão dizem que receberemos décadas de avisos de que uma erupção está prestes a acontecer, provavelmente não ocorrerá por milhares de anos, e o vulcão não está atrasado para uma erupção.
Embora não haja risco atual de uma erupção, o solo ao redor do local sinistro também parece ter muito magma. Um novo estudo publicado ontem na revista Science descobriu que o reservatório de magma da caldeira contém mais rocha derretida do que os cientistas acreditavam e em profundidades que alimentaram erupções anteriores. Mas não entre em pânico – isso não significa que uma erupção acontecerá tão cedo, de acordo com os autores do estudo.
Prever erupções vulcânicas é difícil, em parte porque é difícil ou impossível realmente ver o que está acontecendo sob a superfície de um vulcão. Uma das questões-chave para avaliar melhor os perigos de uma erupção vulcânica é saber quanto magma está abaixo da superfície e onde está localizado. Como o sistema magmático de Yellowstone permanece ativo, persistem dúvidas sobre o volume e a distribuição do derretimento (a base líquida quente do magma) e como isso se compara às condições anteriores às erupções do passado.
Essas novas descobertas podem ajudar os cientistas a melhorar seus modelos desse vulcão para entender melhor o risco e os sinais de erupção.
Estudos anteriores produziram imagens de como é a subsuperfície abaixo de Yellowstone e mostram que o reservatório de magma está localizado no meio da crosta superior. No entanto, algumas observações recentes de sismômetros na região mostram que o grau de fusão parcial pode ser muito maior.
Como as ondas sísmicas se movem mais lentamente por áreas com mais rocha derretida, a equipe analisou os dados sísmicos registrados perto de Yellowstone nos últimos 20 anos para ajudar a estimar a proporção de rocha derretida que está no reservatório de magma mais raso. Essa análise utilizou supercomputadores que modelaram as ondas em 3D para obter uma visão mais completa do reservatório.
Eles descobriram que o reservatório tem de 16 a 20 por cento de rocha derretida em média, em comparação com a estimativa mais antiga de cerca de nove por cento. É possível que o reservatório tenha cerca de 383 milhas cúbicas de rocha derretida – muito maior do que a estimativa anterior de aproximadamente 215 milhas cúbicas.
Kari Cooper, geoquímica e geóloga da Universidade da Califórnia, Davis, que escreveu um comentário sobre o novo estudo, escreve que, dependendo de como o magma é distribuído, pode haver o suficiente para uma erupção menor, mas o estudo mostra que atualmente não há suficiente para uma erupção catastrófica. Ela acrescenta que o estudo melhora nossa capacidade de entender o que está acontecendo sob Yellowstone.
Publicado em 06/12/2022 07h50
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