Vênus pode ter se transformado de um mundo temperado e úmido para a estufa ácida que é hoje, com a ajuda de uma vasta atividade vulcânica que durou centenas a milhares de séculos e que entrou em erupção em grandes quantidades de material. Isso está de acordo com um artigo científico de autoria de pesquisadores da NASA, que foi publicado no início deste ano no The Planetary Science Journal.
Essas “grandes províncias ígneas” na história da Terra, que causaram várias extinções em massa em nosso próprio planeta há milhões de anos, também são discutidas no artigo.
“Ao entender o registro de grandes províncias ígneas na Terra e em Vênus, podemos determinar se esses eventos podem ter causado a condição atual de Vênus”, disse o Dr. Michael J. Way, do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em Nova York. Way é o principal autor do artigo Planetary Science Journal.
Grandes províncias ígneas são o resultado de longos períodos de vulcanismo em grande escala que duram dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de anos. Eles podem depositar mais de 100.000 milhas cúbicas de rocha vulcânica na superfície. Na extremidade superior, isso seria suficiente para enterrar todo o estado do Texas em rocha derretida a meia milha de profundidade.
Hoje, Vênus possui temperaturas de superfície de cerca de 864 ° F (462 ° C) em média e uma atmosfera 90 vezes a pressão da superfície da Terra. De acordo com o estudo, esses enormes derramamentos vulcânicos podem ter iniciado essas condições em algum momento da história antiga de Vênus. Em particular, a ocorrência de várias dessas erupções em um curto período de tempo geológico (dentro de um milhão de anos) poderia ter levado a um efeito estufa descontrolado que iniciou a transição do planeta de úmido e temperado para quente e seco.
No total, 80% da superfície de Vênus é coberta por grandes campos de rocha vulcânica solidificada, disse Way. “Embora ainda não tenhamos certeza com que frequência os eventos que criaram esses campos ocorreram, devemos ser capazes de reduzi-los estudando a própria história da Terra.”
Desde a origem da vida multicelular, cerca de 540 milhões de anos atrás, a vida na Terra sofreu pelo menos cinco grandes eventos de extinção em massa. Cada um deles eliminou mais de 50% da vida animal em todo o planeta. De acordo com este estudo e outros anteriores, a maioria desses eventos de extinção foi causada ou exacerbada pelos tipos de erupções que produzem grandes províncias ígneas. No caso da Terra, as interrupções climáticas desses eventos não foram suficientes para causar um efeito estufa descontrolado como ocorreu em Vênus, por razões que Way e outros cientistas ainda estão trabalhando para determinar.
As próximas missões da NASA a Vênus, programadas para lançamento no final da década de 2020 – a missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) e a missão Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) – visam estudar a origem, a história e o estado atual de Vênus em detalhes sem precedentes.
“Um objetivo principal do DAVINCI é diminuir a história da água em Vênus e quando ela pode ter desaparecido, fornecendo mais informações sobre como o clima de Vênus mudou ao longo do tempo”, disse Way.
A missão DAVINCI precederá o VERITAS, um orbitador projetado para investigar a superfície e o interior de Vênus de cima, para entender melhor sua história vulcânica e volátil e, portanto, o caminho de Vênus para seu estado atual. Os dados de ambas as missões podem ajudar os cientistas a diminuir o registro exato de como Vênus pode ter passado de úmido e temperado para seco e sufocante. Também pode nos ajudar a entender melhor como o vulcanismo aqui na Terra afetou a vida no passado e como pode continuar a fazê-lo no futuro.
Publicado em 27/11/2022 23h06
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