A missão Artemis I levou a Orion em sua aproximação mais próxima da lua enquanto seguia em seu caminho para uma órbita que o levará mais longe da Terra do que qualquer espaçonave anterior com classificação humana.
A Orion entrou na influência gravitacional da lua no domingo passado e usou esse poder junto com um propulsor em uma queima de energia de saída para chegar a 81 milhas da superfície lunar. Na próxima semana, chegará a cerca de 40.000 milhas de distância da lua.
Isso o levaria a cerca de 268.000 milhas de distância da Terra, superando a distância da Terra percorrida pela Apollo 13 em cerca de 30.000 milhas.
“Este é um daqueles dias em que você está pensando e sonhando há muito, muito tempo”, disse o diretor de voo da NASA, Zeb Scoville. “Esta manhã acabamos de ver a Terra atrás da lua enquanto levamos o próximo veículo classificado para humanos ao redor da lua, preparando-se para trazer humanos de volta para lá dentro de alguns anos. Este é um divisor de águas.”
A Orion foi lançado do Centro Espacial Kennedy em 16 de novembro no topo do Sistema de Lançamento Espacial, tornando-se o foguete mais poderoso a ser lançado com sucesso da Terra para o espaço com seus 8,8 milhões de libras de empuxo.
Construído pelo empreiteiro principal Lockheed Martin e originalmente projetado para o extinto programa Constellation da NASA que foi cancelado em 2010, a Orion mudou para se tornar a espaçonave principal para o novo programa de espaço profundo Artemis com planos de viajar para a Lua e, eventualmente, para Marte.
A missão de 25,5 dias está programada para orbitar a lua nesta órbita retrógrada distante, ou seja, oposta à rotação da lua, várias vezes antes de retornar à Terra para um mergulho no Oceano Pacífico em 1º de dezembro.
Este primeiro sobrevoo levará cerca de seis dias. O sobrevoo motorizado de saída começou às 7h44. EST com a maior aproximação por volta das 7h57.
Quando voou ao redor do outro lado da lua, a Orion perdeu a comunicação com a NASA por cerca de 34 minutos.
A queima de 2 minutos e 30 segundos com 6.000 libras de empuxo vem do motor Orbital Maneuvering System (OMS), que voou anteriormente em 19 missões do Programa de Ônibus Espacial entre 1984 e 2002. No total, o módulo de serviço tem 33 motores, tudo do empreiteiro Aerojet Rocketdyne, para permitir ajustes menores no voo.
A Artemis I é um voo não tripulado que parece mostrar que a cápsula é segura para humanos. Seu escudo térmico precisará afastar as temperaturas de reentrada próximas a 5.000 graus Fahrenheit, já que a espaçonave chega mais rápido do que qualquer veículo classificado anteriormente voando a Mach 32 em torno de 24.500 mph.
Se for bem-sucedida, a NASA pode avançar com Artemis II, uma missão tripulada para orbitar a lua prevista para não antes de maio de 2024 e Artemis III, que procura devolver humanos, incluindo a primeira mulher, à superfície lunar não antes de 2025.
A primeira vez que a NASA fez a viagem ao redor da Lua foi na Apollo 8, em 1968, com os astronautas Jim Lovell, Frank Borman e Bill Anders.
“As pessoas na Terra tendem a chamar o lado escuro da lua de lado escuro, mas isso é um equívoco”, disse Borman em um vídeo arquivado da NASA. “Em nosso voo, a lua estava entre a Terra e o sol e o outro lado foi iluminado pelo sol.”
Lovell, que também voou na Apollo 13, disse que ele e seus colegas de tripulação ficaram maravilhados com aquela primeira viagem.
“Nós vimos o outro lado”, disse ele. “Nós éramos como três crianças olhando pela vitrine de uma loja de doces, acho que apenas olhando para as crateras sem nome enquanto elas passavam lentamente por nós.”
Em sua segunda viagem, quando a Apollo 13 não conseguiu fazer seu pouso na Lua, acabou voando para 248.655 milhas da Terra em 1970.
A Orion ultrapassará essa distância em seu 11º dia de missão em 26 de novembro.
Publicado em 26/11/2022 06h27
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