Por que o minúsculo Israel assumiu uma posição de liderança no espaço de carros voadores?
Quando a startup AIR, com sede em Pardes Hanna, anunciou em junho que concluiu com sucesso o primeiro teste supervisionado por reguladores de seu protótipo de carro voador em Israel, moveu os eVTOLs – veículos de decolagem e aterrissagem verticais movidos a eletricidade – um passo mais perto da realidade .
Pairando sobre os campos verdes do Kibutz Megiddo, no norte de Israel, sob a supervisão da Autoridade de Aviação Civil, o veículo AIR ONE impressionou os espectadores e encantou o CEO da empresa, Rani Plaut, que chamou de “verdadeiramente inspirador ver o AIR ONE decolar o solo pela primeira vez [marcando] o início de uma longa jornada que continuará para um teste de voo tripulado e depois evoluirá para testes unitários de produção em massa”.
A AIR é apenas uma das poucas empresas israelenses que competem para trazer o carro voador de George Jetson para o século 21. É um mercado estimado pelo Morgan Stanley para atingir US$ 1,5 trilhão até 2040.
Por que o minúsculo Israel assumiu uma posição de liderança no espaço de carros voadores? Começa com os militares.
A IDF vem inovando no ar desde a Guerra dos Seis Dias de 1967, quando alvos militares israelenses ao longo do Canal de Suez estavam sendo derrubados pelos novos sistemas de mísseis terra-ar do Egito, escondidos atrás de um poço de areia de 30 pés que os egípcios construíram para limitar a capacidade de Israel de realizar reconhecimento visual.
Então, o que os israelenses fizeram?
O major Shabtai Brill teve o que parecia uma ideia maluca na época: colocar uma câmera no fundo de um avião de brinquedo e voar com controle remoto sobre a fronteira para ver o que estava acontecendo.
Essa engenhosidade lúdica evoluiu para uma indústria robusta de UAVs – veículos aéreos não tripulados ou drones – que hoje representam cerca de metade de todas as horas de voo da Força Aérea de Israel.
Como é o caso tantas vezes com a tecnologia militar sangrando em produtos civis, a experiência em drones de Israel está agora encontrando um novo lar com a crescente lista de startups de carros voadores.
“Temos as melhores pessoas do mundo na área de aeronaves autônomas”, disse Yair Dubester, CEO da empresa de carros voadores Pentaxi, ao ISRAEL21c.
Ele está se referindo à sua própria empresa, é claro, mas ele poderia facilmente estar se referindo ao ecossistema geral no país das startups.
ISRAEL21c analisa seis dos principais concorrentes na corrida para trazer veículos voadores ao mercado.
O AIR ONE é um avião elétrico de dois lugares.
“Existem aproximadamente 1,5 bilhão de carros no mundo com cerca de 80 milhões de carros produzidos a cada ano”, observa Plaut.”Se conseguirmos colocar 10.000 ?carros? no ar, podemos começar a fazer um estrago” no congestionamento de tráfego cada vez maior do planeta.
A AIR já está aceitando pré-encomendas para seu AIR ONE de dois lugares totalmente elétrico, que tem um alcance de 110 milhas com uma única carga a velocidades de até 155 milhas por hora.
O AIR ONE possui asas dobráveis para facilitar o estacionamento e pode decolar e pousar de qualquer superfície plana. Ele pode ser acoplado a um trailer para levar ao seu bangalô de férias e, com o tamanho de apenas dois carros de largura, pode ser estacionado em muitas garagens americanas.
Espera-se um veículo funcional até 2024, embora a certificação completa nos Estados Unidos possa levar mais quatro a cinco anos. O preço: US$ 150.000 por unidade, o que pode parecer muito, mas não é muito mais do que um Tesla equipado.
O AIR ONE é único entre os carros voadores oferecidos por startups israelenses, pois se destina a ser vendido diretamente aos consumidores, e não como um serviço de mobilidade compartilhada ou um táxi aéreo, como outras empresas estão fazendo.
“Queremos levar a aviação para as massas”, diz Plaut.
Em março, a AIR assinou um acordo com o distribuidor australiano de aeronaves elétricas FlyOnE. Outros parceiros incluem Espere AAM e AeroAuto. Um protótipo do AIR ONE foi revelado no Kentucky Derby deste ano.
A Pentaxi é, de certa forma, o oposto da AIR. O nome da empresa revela sua missão: Este é um serviço de táxi aéreo, não um eVTOL pessoal.
Outra diferença: o Pentaxi é projetado para ser sem piloto. Essa é uma das razões pelas quais o primeiro uso da embarcação pode ser para carga – o primeiro modelo será capaz de transportar 120 libras por 62 milhas, embora quando a Pentaxi cumprir seu destino final de táxi, será capaz de transportar até 880 libras por 200 milhas a uma velocidade de 150 milhas por hora.
A Pentaxi pode ser relativamente nova, mas sua equipe trabalha em UAVs (veículos autônomos não tripulados) desde 1974, diz o CEO Dubester, que liderou a divisão de UAV da Israel Aerospace Industries por sete anos antes de fundar a Pentaxi.
“Quando um cliente em potencial vem até nós, eu digo: ‘Eu bati mais UAVs do que qualquer um no mundo.’ O ponto é: eu tenho todas as lições aprendidas nesses anos”, disse Dubester ao ISRAEL21c.
Dubester admite que o público pode não se sentir confortável voando acima do solo sem que alguém opere a nave. “Talvez coloquemos um piloto lá primeiro – por uma questão de psicologia”, diz ele.
A Pentaxi exibiu seu primeiro protótipo no Salão Automóvel de 2022 em Tel Aviv. (Aquele ficou firmemente preso ao chão.) A nave de Pentaxi recebe o nome de seus cinco motores, dispostos em forma de pentágono. Como as asas são bastante grandes, ele precisará de uma plataforma de pouso dedicada.
Dubester espera que a versão de carga do Pentaxi esteja pronta para decolar até 2025.
O CityHawk da Urban Aeronautics, com sede em Yavneh, será alimentado por células de combustível de hidrogênio de longo alcance, em vez de baterias elétricas – devemos chamá-lo de “hVTOL?” – e sua primeira aplicação será para serviços de emergência. A empresa assinou um acordo com a Hatzolah Air, uma organização do Brooklyn EMS composta por paramédicos, enfermeiros e médicos voluntários.
O CityHawk estará seguro em ambientes urbanos lotados em grande parte porque a nave não possui asas ou rotores externos. A Aeronáutica Urbana passou a última década e meia aperfeiçoando um sistema interno de hélice chamado Fancraft.
Do tamanho de um SUV grande, o CityHawk poderá pousar em uma calçada perto de sua casa ou escritório. Quatro CityHawks poderão pousar no telhado de um prédio de escritórios, em comparação com um helicóptero de tamanho tradicional.
O CityHawk está sendo projetado para acomodar cinco passageiros e um piloto. Seu tanque de hidrogênio pode ser reabastecido em poucos minutos. Deve estar pronto para decolar mais perto do final da década.
O CEO Rafi Yoeli estabeleceu a Urban Aeronautics em 2001. O primeiro protótipo da empresa, o Cormorant, decolou em 2015. Ele pode transportar até 1.400 libras de carga.
A aeronave Alice da Eviation. Foto cortesia de Eviation
Revelado no Paris Air Show 2019, o Alice da Eviation Aircraft pode voar por 440 milhas náuticas com nove passageiros.
A Eviation se refere a Alice como “a primeira aeronave de passageiros totalmente elétrica do mundo” com os primeiros voos comerciais programados para começar em 2024 (embora a Eviation precise das mesmas aprovações regulatórias que o AIR ONE, Pentaxi e CityHawk da Urban Aeronautics, nós não estamos prendendo nossas respirações coletivas).
O primeiro cliente da empresa é a Cape Air, com sede em Massachusetts. Em 2021, a DHL fez um pedido de 12 Alices como parte do plano de emissão zero da DHL.
O CEO da Eviation, Omer Bar-Yohay, observa que o futuro dos aviões elétricos significará um ambiente mais silencioso para os moradores que moram perto de aeroportos.
O Clermont Group, com sede em Cingapura, possui uma participação de 70% na Eviation e fornece à empresa motores elétricos de sua divisão MagniX. A TIME colocou a Eviation em sua lista das 100 melhores invenções de 2019.
Publicado em 24/11/2022 16h25
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