A atividade vulcânica com duração de centenas a milhares de séculos e a erupção de grandes quantidades de material podem ter ajudado a transformar Vênus de um mundo temperado e úmido na estufa ácida que é hoje, sugere um artigo da NASA.
O artigo também discute essas “grandes províncias ígneas” na história da Terra, que causaram várias extinções em massa em nosso próprio planeta há milhões de anos.
“Ao entender o registro de grandes províncias ígneas na Terra e em Vênus, podemos determinar se esses eventos podem ter causado a condição atual de Vênus”, disse o Dr. Michael J. Way, do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em Nova York. Way é o principal autor do artigo, publicado em 22 de abril no The Planetary Science Journal.
Grandes províncias ígneas são produtos de períodos de vulcanismo em grande escala que duram dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de anos. Eles podem depositar mais de 100.000 milhas cúbicas de rocha vulcânica na superfície. Na extremidade superior, isso poderia ser rocha derretida suficiente para enterrar todo o estado do Texas a meia milha de profundidade.
Vênus hoje possui temperaturas de superfície de cerca de 864 F em média, e uma atmosfera 90 vezes a pressão da superfície da Terra. De acordo com o estudo, essas enormes erupções vulcânicas podem ter iniciado essas condições em algum momento da história antiga de Vênus. Em particular, a ocorrência de várias dessas erupções em um curto período de tempo geológico (dentro de um milhão de anos) poderia ter levado a um efeito estufa descontrolado que desencadeou a transição do planeta de úmido e temperado para quente e seco.
Grandes campos de rocha vulcânica solidificada cobrem 80% da superfície de Vênus no total, disse Way. “Embora ainda não tenhamos certeza com que frequência os eventos que criaram esses campos ocorreram, devemos ser capazes de reduzi-los estudando a própria história da Terra”.
A vida na Terra sofreu pelo menos cinco grandes eventos de extinção em massa desde a origem da vida multicelular, cerca de 540 milhões de anos atrás, cada um dos quais eliminou mais de 50% da vida animal em todo o planeta. De acordo com este estudo e outros anteriores, a maioria desses eventos de extinção foi causada ou exacerbada pelos tipos de erupções que produzem grandes províncias ígneas. No caso da Terra, as perturbações climáticas desses eventos não foram suficientes para causar um efeito estufa descontrolado como ocorreu em Vênus, por razões que Way e outros cientistas ainda estão trabalhando para determinar.
As próximas missões da NASA a Vênus, programadas para lançamento no final da década de 2020 – a missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) e a missão Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) – visam estudar a origem, a história e o estado atual de Vênus em detalhes sem precedentes.
“Um objetivo principal do DAVINCI é diminuir a história da água em Vênus e quando ela pode ter desaparecido, fornecendo mais informações sobre como o clima de Vênus mudou ao longo do tempo”, disse Way.
A missão DAVINCI precederá o VERITAS, um orbitador projetado para investigar a superfície e o interior de Vênus de cima, para entender melhor sua história vulcânica e volátil e, portanto, o caminho de Vênus para seu estado atual. Os dados de ambas as missões podem ajudar os cientistas a diminuir o registro exato de como Vênus pode ter passado de úmido e temperado para seco e sufocante. Também pode nos ajudar a entender melhor como o vulcanismo aqui na Terra afetou a vida no passado e como pode continuar a fazê-lo no futuro.
Publicado em 22/11/2022 07h29
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