O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) de US$ 4,1 bilhões da NASA estava esperando na Plataforma de Lançamento 39B aqui no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na terça-feira (15 de novembro) antes do lançamento, quando os sensores detectaram outro vazamento de combustível. Esses vazamentos foram a ruína da existência deste foguete durante as tentativas anteriores de lançamento, e quando outro vazamento surgiu durante esta contagem regressiva, parecia a muitos que testemunharíamos mais um lançamento em branco – ou pior, uma reversão para o Edifício de Montagem de Veículos para reparos.
No entanto, não foi isso que aconteceu, como provou o espetáculo nos céus da Flórida na manhã de quarta-feira (16 de novembro). Enquanto o mundo observava para ver se esse vazamento de combustível poderia ser reparado, os gerentes da missão Artemis 1 tomaram uma decisão arriscada: eles enviariam uma “Tripulação Vermelha” o grupo “Red Crew”, uma equipe especializada de técnicos, para o que os engenheiros chamam de “convés zero” na base do o foguete abastecido para tentar parar o vazamento de hidrogênio líquido.
Felizmente, a Red Crew foi bem sucedida.
Os heróis desconhecidos foram capazes de realizar o reparo ousado e, apenas algumas horas depois, a Artemis 1 estava a caminho de orbitar ao redor da lua.
Trent Annis, um dos membros da Red Crew, disse que, embora fosse aterrorizante estar embaixo do foguete abastecido, sua equipe permaneceu focada no trabalho em questão.
“Eu diria que estávamos muito focados no que estava acontecendo lá em cima”, disse Annis à TV da NASA após o lançamento. “Apenas me certificando de que sabíamos o que estava acontecendo. Porque o foguete está, você sabe, está vivo, está rangendo, está fazendo barulhos de ventilação, está – é muito assustador. Então, no convés zero, meu coração estava batendo. sim, nós aparecemos hoje.”
Annis e os outros dois membros da tripulação, Billy Cairns e Chad Garrett, foram enviados para a plataforma de lançamento móvel na base do SLS para apertar as “porcas de vedação”, hardware que ajuda a formar uma vedação firme nas válvulas de reabastecimento através das quais o líquido o hidrogênio foi bombeado para o estágio central do foguete Artemis 1 após o procedimento de tanque principal. Como o hidrogênio é uma molécula tão pequena, ele consegue sair até mesmo dos selos mais apertados, o que significa que a NASA precisa continuar reabastecendo os tanques de combustível de hidrogênio durante a contagem regressiva de lançamento, mesmo após a conclusão dos principais procedimentos de abastecimento.
Com a janela de lançamento do Artemis 1 terminando na noite de terça-feira (15 de novembro), Cairns, Garrett e Annis chegaram à plataforma de lançamento móvel embaixo do veículo SLS altamente perigoso às 22h12. EST (0312 GMT em 16 de novembro) para interromper o vazamento – e rápido – ou arriscar perder esta oportunidade de lançamento. Uma vez na plataforma, a tripulação descobriu que as porcas da embalagem estavam “visivelmente soltas”, de acordo com uma declaração do comentarista de lançamento Derrol Nail no canal de mídia da NASA TV.
Felizmente, com nervos aparentemente feitos de aço, a Red Crew teve um desempenho admirável, apertando as porcas e permitindo que a contagem regressiva de lançamento do Artemis 1 fosse retomada.
“Você sabe, eu ainda não consigo acreditar. Como eu disse, é realmente incrível”, disse Annis durante a entrevista pós-lançamento.
“Tivemos muitas pessoas aqui nos ajudando, muitas equipes, a sala de bombeiros”, disse Annis. “Tenho certeza de que foi agitado. E você sabe, NASA, Boeing, todas as outras empresas fizeram um ótimo trabalho. Estamos felizes por fazer parte disso.” Em uma prova de quão raro foi o procedimento perigoso, comentaristas da TV da NASA entrevistando a Red Crew acrescentaram que Cairns disse que serviu na tripulação por 37 anos e nunca antes havia sido chamado para um reparo em um foguete totalmente abastecido antes da noite de ontem. excursão ousada.
A missão Artemis 1 está agora com segurança em sua missão de 25 dias através do espaço profundo em direção à lua, onde abrirá o caminho para futuras missões tripuladas. A espaçonave Orion chegará à lua na segunda-feira (21 de novembro) antes de passar vários dias se posicionando na órbita lunar.
A missão será concluída em 11 de dezembro, quando Orion reentrar na atmosfera da Terra a 40.233 km/h e experimentar temperaturas de até 5.000 graus Fahrenheit (2.760 Celsius) antes de cair no Oceano Pacífico – esperançosamente sem a necessidade de tripulação vermelha.
Publicado em 19/11/2022 15h06
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