A Grande Barreira de Corais da Austrália poderia nunca ter existido se não fosse pela formação de uma vasta ilha baseada principalmente em areia.
K’gari, também conhecida como Ilha Fraser, tem a honra de ser a maior ilha de areia do mundo, cobrindo cerca de 1.700 quilômetros quadrados ao largo da costa sudeste de Queensland.
Junto com a vizinha Cooloola Sand Mass, a massa de dunas e praias florestadas forma uma base não oficial para o vasto recife que fica ao norte.
Se essa “plataforma de lançamento” terrestre nunca tivesse se formado, os pesquisadores pensam que as massas de areia levadas para o norte ao longo da costa pelas correntes oceânicas teriam pousado exatamente onde o recife está agora.
As areias ricas em quartzo têm uma maneira de sufocar os sedimentos ricos em carbonato, que são necessários para o desenvolvimento dos corais.
Sem K’gari no caminho para guiar os sedimentos da plataforma continental para as profundezas, as condições não teriam sido adequadas à formação do maior recife de coral do mundo, argumentam os especialistas.
A Grande Barreira de Corais tem uma história de origem confusa. Ele se formou apenas meio milhão de anos atrás, muito depois de as condições serem apropriadas para o crescimento de corais.
K’gari pode ser a peça perdida do quebra-cabeça que os pesquisadores estão procurando. A análise e a datação da areia das muitas dunas da ilha de 123 quilômetros (76 milhas) sugerem que a massa de terra se formou entre 1,2 e 0,7 milhão de anos atrás, apenas algumas centenas de milhares de anos antes da Grande Barreira de Corais surgir.
A presença da ilha provavelmente desviou as correntes para o norte, explicam os pesquisadores, fornecendo às partes sul e central da grande barreira de corais o alívio necessário para começar a crescer milhares de quilômetros de coral.
Os próprios K’gari e Cooloola surgiram do acúmulo de areia e sedimentos do sul.
Em meio a períodos de formação de gelo e flutuação do nível do mar, os pesquisadores suspeitam que os sedimentos ao redor do mundo “de repente” tenham sido expostos. Em sucessivos períodos de derretimento do gelo e elevação dos oceanos, esse sedimento foi então apanhado pelas correntes.
Ao longo da costa leste da Austrália, isso provavelmente significava uma longa esteira de solo e areia em direção ao norte, traçando a plataforma continental.
Uma encosta na costa sul de Queensland, no entanto, é o local perfeito para o acúmulo de sedimentos, e é exatamente onde K’gari e Cooloola são encontrados.
Ao sul das massas de areia, os recifes de coral estão visivelmente ausentes.
Se os pesquisadores estiverem certos, provavelmente é porque as correntes para o norte aqui são muito fortes. K’gari e Cooloola quebram a dispersão de longa distância, impedindo que as areias ricas em quartzo sufoquem os recifes em desenvolvimento.
“Antes do desenvolvimento da Ilha Fraser, o transporte ao longo da costa norte teria interferido no desenvolvimento dos recifes de coral no sul e no centro [Grande Barreira de Corais]”, escrevem os pesquisadores.
Registros de sedimentos do sul da Grande Barreira de Corais apoiam essa ideia. Cerca de 700.000 anos atrás, parece ter havido um aumento no teor de carbonato nos sedimentos nesta região.
Pesquisas em recifes mais ao norte agora também são necessárias, mas pelo menos dois terços da Grande Barreira de Corais parecem dever sua existência a uma parede de areia ao sul.
“O desenvolvimento da Ilha Fraser reduziu drasticamente o suprimento de sedimentos para a plataforma continental ao norte da ilha”, argumentam os autores.
“Isso facilitou a formação generalizada de recifes de coral no sul e centro da Grande Barreira de Corais e foi uma pré-condição necessária para o seu desenvolvimento”.
Publicado em 15/11/2022 14h53
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