Como nosso Sol ficará depois de morrer? Os cientistas fizeram previsões sobre como serão os dias finais do nosso Sistema Solar e quando isso acontecerá. E nós, humanos, não estaremos por perto para ver a chamada da cortina do Sol.
Anteriormente, os astrônomos pensavam que o Sol se transformaria em uma nebulosa planetária – uma bolha luminosa de gás e poeira cósmica – até que evidências sugerissem que teria que ser um pouco mais massivo.
Uma equipe internacional de astrônomos mudou novamente em 2018 e descobriu que uma nebulosa planetária é de fato o cadáver solar mais provável.
O Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos – medido pela idade de outros objetos do Sistema Solar que se formaram na mesma época. Com base em observações de outras estrelas, os astrônomos prevêem que chegará ao fim de sua vida em cerca de 10 bilhões de anos.
Há outras coisas que vão acontecer ao longo do caminho, é claro. Em cerca de 5 bilhões de anos, o Sol deve se transformar em uma gigante vermelha. O núcleo da estrela encolherá, mas suas camadas externas se expandirão para a órbita de Marte, engolindo nosso planeta no processo. Se ainda está lá.
Uma coisa é certa: a essa altura, não estaremos por perto. Na verdade, a humanidade tem apenas cerca de 1 bilhão de anos, a menos que encontremos uma saída dessa rocha. Isso porque o Sol está aumentando em brilho em cerca de 10% a cada bilhão de anos.
Isso não parece muito, mas esse aumento no brilho acabará com a vida na Terra. Nossos oceanos evaporarão e a superfície ficará quente demais para a formação de água. Estaremos tão kaput quanto você pode obter.
É o que vem depois da gigante vermelha que se mostrou difícil de definir. Vários estudos anteriores descobriram que, para que uma brilhante nebulosa planetária se forme, a estrela inicial precisa ter até duas vezes a massa do Sol.
No entanto, o estudo de 2018 usou modelagem computacional para determinar que, como 90% de outras estrelas, nosso Sol provavelmente encolherá de uma gigante vermelha para se tornar uma anã branca e depois terminar como uma nebulosa planetária.
“Quando uma estrela morre, ela ejeta uma massa de gás e poeira – conhecida como seu envelope – no espaço. O envelope pode ter metade da massa da estrela. Isso revela o núcleo da estrela, que neste ponto da vida da estrela está em execução, sem combustível, eventualmente desligando e antes de finalmente morrer”, explicou o astrofísico Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, um dos autores do artigo.
“É só então que o núcleo quente faz o envelope ejetado brilhar intensamente por cerca de 10.000 anos – um breve período na astronomia. É isso que torna a nebulosa planetária visível. Algumas são tão brilhantes que podem ser vistas de distâncias extremamente grandes, medindo dezenas de milhões de anos-luz, onde a própria estrela teria sido muito fraca para ser vista.”
O modelo de dados que a equipe criou realmente prevê o ciclo de vida de diferentes tipos de estrelas, para descobrir o brilho da nebulosa planetária associada a diferentes massas estelares.
As nebulosas planetárias são relativamente comuns em todo o Universo observável, com as mais famosas, incluindo a Nebulosa da Hélice, a Nebulosa do Olho de Gato, a Nebulosa do Anel e a Nebulosa da Bolha.
Eles são chamados de nebulosas planetárias não porque realmente tenham algo a ver com planetas, mas porque, quando os primeiros foram descobertos por William Herschel no final do século 18, eles eram semelhantes em aparência aos planetas através dos telescópios da época.
Quase 30 anos atrás, os astrônomos notaram algo peculiar: as nebulosas planetárias mais brilhantes em outras galáxias têm quase o mesmo nível de brilho. Isso significa que, pelo menos teoricamente, olhando para as nebulosas planetárias em outras galáxias, os astrônomos podem calcular a que distância elas estão.
Os dados mostraram que isso estava correto, mas os modelos o contradiziam, o que tem incomodado os cientistas desde que a descoberta foi feita.
“Estrelas velhas e de baixa massa devem formar nebulosas planetárias muito mais fracas do que estrelas jovens e mais massivas. Isso se tornou uma fonte de conflito nos últimos 25 anos”, disse Zijlstra.
“Os dados diziam que você poderia obter nebulosas planetárias brilhantes de estrelas de baixa massa como o Sol, os modelos diziam que isso não era possível, nada menos do que cerca de duas vezes a massa do Sol daria uma nebulosa planetária muito fraca para ser vista.”
Os modelos de 2018 resolveram esse problema mostrando que o Sol é o limite inferior de massa de uma estrela que pode produzir uma nebulosa visível.
Mesmo uma estrela com massa inferior a 1,1 vezes a do Sol não produzirá uma nebulosa visível. Estrelas maiores até 3 vezes mais massivas que o Sol, por outro lado, produzirão as nebulosas mais brilhantes.
Para todas as outras estrelas no meio, o brilho previsto é muito próximo do que foi observado.
“Este é um bom resultado”, disse Zijlstra. “Não apenas temos agora uma maneira de medir a presença de estrelas com idades de alguns bilhões de anos em galáxias distantes, que é uma faixa notavelmente difícil de medir, como também descobrimos o que o Sol fará quando morrer! ”
Publicado em 14/11/2022 11h06
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