Suas características podem ajudar a explicar certas discrepâncias na classificação de asteróides próximos da Terra.
Quando a bola de fogo de Chelyabinsk explodiu no céu russo em 2013, deixou um tipo bastante raro de meteorito na Terra. O que distingue os meteoritos de Chelyabinsk e outros como eles é a presença de veios escuros causados por um processo conhecido como escurecimento por choque. No entanto, até recentemente, os cientistas planetários não conseguiram identificar uma fonte de asteroides próxima desses meteoritos em particular.
Pesquisadores da Universidade do Arizona identificaram um asteroide conhecido como 1998 OR2 como uma provável fonte de meteoritos escurecidos por choque em um artigo recente publicado no Planetary Science Journal. Com cerca de 1 ½ milhas de largura, o asteroide próximo da Terra passou pela Terra nas proximidades em abril de 2020. Meteoritos são fragmentos de asteroides que se desprendem no espaço e caem na Terra.
“O escurecimento por choque é um processo de alteração causado quando algo impacta um corpo planetário com força suficiente para que as temperaturas derretam parcial ou totalmente essas rochas e alterem sua aparência tanto para o olho humano quanto em nossos dados”, disse o principal autor do estudo, Adam Battle, graduado da UArizona. estudante estudando ciência planetária. “Esse processo foi visto em meteoritos muitas vezes, mas só foi visto em asteroides em um ou dois casos no cinturão de asteroides principal, que é encontrado entre Marte e Júpiter.”
O professor de ciências planetárias Vishnu Reddy, conselheiro de Battle e coautor do trabalho, descobriu o escurecimento de choque nos asteroides do cinturão principal em 2013 e 2014. Juntamente com o professor de engenharia Roberto Furfaro, Reddy codirige o Laboratório de Consciência do Domínio Espacial do Laboratório Lunar e Planetário. Battle trabalha no laboratório desde 2019.
“Os impactos são muito comuns em asteroides e qualquer corpo sólido no sistema solar porque vemos crateras de impacto nesses objetos a partir de imagens de naves espaciais. Mas o derretimento do impacto e os efeitos de escurecimento por choque em meteoritos derivados desses corpos são raros. Encontrar um asteroide próximo da Terra dominado por esse processo tem implicações para a avaliação do risco de impacto”, disse Reddy. “O trabalho de Adam mostrou que asteroides condritos comuns podem aparecer como carbonáceos em nossas ferramentas de classificação se forem afetados pelo escurecimento por choque. Esses dois materiais têm forças físicas diferentes, o que é importante ao tentar desviar um asteroide perigoso”.
Battle, Reddy e seus colegas coletaram dados sobre a composição da superfície de 1998 OR2 usando o sistema RAPTORS, um telescópio no topo do edifício Kuiper Space Sciences no campus, e determinaram que ele parecia um asteroide condrito comum. Os asteroides condritos têm uma aparência mais clara e contêm os minerais olivina e piroxênio.
Mas quando a equipe executou os dados por meio de uma ferramenta de classificação, sugeriu que o asteroide era um asteroide carbonáceo, um tipo de asteroide que é caracteristicamente escuro e relativamente sem características.
“A incompatibilidade foi uma das primeiras coisas que levaram o projeto a investigar as possíveis causas da discrepância”, disse Battle. “O asteroide não é uma mistura de condrito comum e asteroides carbonáceos, mas é definitivamente um condrito comum, com base em sua mineralogia, que foi alterada – provavelmente através do processo de escurecimento de choque – para parecer um asteroide carbonáceo para a ferramenta de classificação.”
O escurecimento por choque foi hipotetizado no final da década de 1980, mas não ganhou força e não foi estudado até 2013, quando a bola de fogo sobre a Rússia produziu meteoritos com características de escurecimento por choque.
Os cientistas, incluindo Reddy, começaram a ficar mais interessados no escurecimento de choque, e Reddy logo descobriu asteróides escurecidos por choque no cinturão de asteróides principal. Na Terra, 2%, ou cerca de 1.400 dos cerca de 60.000 meteoritos condritos comuns sofreram algum grau de choque ou processo de impacto, disse Battle.
Os pesquisadores foram capazes de descartar muitas outras razões potenciais para 1998 OR2 parecer ser um asteroide carbonáceo em vez de um condrito comum. Uma possível causa para a discrepância pode ser o intemperismo espacial, no qual a exposição ao ambiente espacial causa mudanças na superfície do asteroide, mas se fosse esse o caso, o asteroide pareceria ser um pouco mais vermelho do que é. O escurecimento por choque é um processo que pode suprimir a aparência de olivina e piroxênio enquanto também escurece a superfície do asteroide para parecer um asteroide carbonáceo.
Publicado em 06/11/2022 10h25
Artigo original:
Estudo original: