E se você colocasse um planeta do tamanho da Terra em uma órbita próxima em torno de uma estrela anã M? É mais do que uma questão acadêmica, já que as anãs M são as estrelas mais numerosas que conhecemos.
Um grupo de astrônomos estudando o planeta GJ 1252b encontrou uma resposta, e não é bonita.
Como este planeta está tão perto de sua estrela, ele recebe muito calor. E essa proximidade é mortal de outra maneira.
“A pressão da radiação da estrela é imensa, o suficiente para explodir a atmosfera de um planeta”, disse Michelle Hill, astrofísica da Universidade da Califórnia em Riverside e coautora de um artigo recente focado no GJ 1252b.
O planeta fica a cerca de 65 anos-luz da Terra e orbita sua estrela duas vezes a cada 24 horas terrestres. O calor da estrela torna este mundo inóspito.
Isso não é muito diferente de Mercúrio em nosso sistema solar. Não há atmosfera e o planeta é aquecido e congelado alternadamente enquanto orbita o Sol. Na verdade, a Terra também perde um pouco de atmosfera para a atividade solar.
No entanto, o vulcanismo e outros processos liberam gases de volta à nossa atmosfera. A Terra tem sorte; planetas como Mercúrio e GJ 1252b não são. E isso tem profundas implicações na busca por mundos favoráveis à vida.
O que é sobre M Dwarf Stars?
Existem milhões e milhões de estrelas anãs M somente em nossa galáxia. Eles variam em tamanho de cerca de um décimo a dois terços da massa do Sol. Estes podem estar ativos, enviando erupções e explosões através de seus sistemas. A maioria tem pelo menos um planeta em suas zonas habitáveis e outros em uma variedade de distâncias.
Essa não é uma ótima combinação se você quiser encontrar vida em seus planetas. A atividade estelar que destrói atmosferas planetárias obviamente também destrói qualquer chance de vida nesses mundos.
E, como as anãs M são tão numerosas, sua onipresença pode diminuir o número de planetas na galáxia que realmente suportam a vida. Isso não é uma boa notícia para planetas como GJ 1252b.
“É possível que a condição deste planeta possa ser um mau sinal para planetas ainda mais distantes deste tipo de estrela”, disse Hill.
“Isso é algo que aprenderemos com o Telescópio Espacial James Webb, que observará planetas como esses”.
Mesmo que os anões M possam ser assassinos da atmosfera, nem tudo é desgraça e melancolia.
Por exemplo, muitas das 5.000 estrelas na vizinhança solar da Terra são anãs M. Mesmo que uma grande fração deles torne seus planetas inabitáveis, pelo menos 1.000 outros (nem todos anões M) poderiam promover condições adequadas para a vida em seus mundos.
“Se um planeta estiver longe o suficiente de uma anã M, ele poderia reter uma atmosfera. Ainda não podemos concluir que todos os planetas rochosos ao redor dessas estrelas foram reduzidos ao destino de Mercúrio”, disse Hill.
“Continuo otimista.”
Procurando uma atmosfera no GJ 1252b
A ciência por trás da situação em GJ 1252b é intrigante. Os astrônomos usaram dados do Telescópio Espacial Spitzer para avaliar a radiação infravermelha do planeta quando um eclipse secundário bloqueou sua luz.
As medições mostraram que a estrela explode o planeta. As temperaturas diurnas da superfície variam em torno de 1.227 graus Celsius (2.242 graus Fahrenheit). Isso é quente o suficiente para derreter ouro, prata e cobre.
O calor, juntamente com a suposta baixa pressão de superfície, levou os pesquisadores a acreditar que não havia atmosfera ali. Mas, vamos supor por um momento que houvesse uma atmosfera de dióxido de carbono. Isso prenderia o calor na superfície e talvez permitiria que esse cobertor existisse por um tempo.
No entanto, verifica-se que o GJ 1252b não é tão afortunado.
“O planeta poderia ter 700 vezes mais carbono do que a Terra, e ainda não teria uma atmosfera. Ele se acumularia inicialmente, mas depois diminuiria e corroeria”, disse Stephen Kane, astrofísico da UCR e co-autor do estudo.
A longo prazo, se este estudo for verdadeiro em uma população substancial de estrelas anãs M, isso mudará a busca por planetas habitáveis para outros candidatos em torno de estrelas menos voláteis.
Publicado em 25/10/2022 12h56
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