A cada hora do dia, a cada dia do ano, nosso Sistema Solar está lá fora, além do céu azul pálido da Terra, fazendo suas coisas. Às vezes – se estivermos no lugar certo na hora certa – conseguimos ver essa coisa de uma nova perspectiva.
Uma pequena espaçonave a mais de 100 milhões de quilômetros (62 milhões de milhas) de casa estava no lugar certo na hora certa, e não poderíamos estar mais agradecidos.
Continuando seus negócios monitorando o planeta vermelho, a sonda Mars Express da Agência Espacial Européia capturou recentemente um eclipse envolvendo a lua marciana menor, Deimos, e Júpiter com suas quatro luas galileanas.
Na época, cerca de 745 milhões de quilômetros separavam Marte de seu vizinho planetário gigante, mas por alguns breves momentos Deimos e o sistema joviano pareciam uma família feliz.
Em 14 de fevereiro de 2022, o alinhamento desses corpos astronômicos foi capturado na câmera, em uma série de 80 imagens que foram costuradas em um filme.
“Tal alinhamento”, escreveu a ESA em um comunicado, “é extremamente incomum porque Deimos deve estar exatamente no plano orbital das luas de Júpiter para que o alinhamento ocorra”.
O vídeo mostra Deimos, que tem apenas 15 quilômetros de comprimento, movendo-se lentamente pela tela da esquerda para a direita. À medida que passa, oculta a lua de gelo Europa e a lua gigante Ganimedes, que aparecem como pequenos pontos semelhantes a estrelas; depois o disco de Júpiter; seguido pela lua vulcânica Io; e finalmente Calisto, a segunda maior das luas de Júpiter.
Essas observações permitiram aos cientistas de Marte medir com mais precisão a posição e a órbita de Deimos, o que é difícil de fazer da Terra, já que as luas marcianas são tão pequenas e escuras. Compreender suas órbitas pode ser a chave para entender de onde eles vieram. Não está claro se Deimos e a maior das duas luas, Fobos, já foram parte de um corpo maior que se separou, ou um asteroide de passagem que foi capturado pela gravidade de Marte.
Uma melhor caracterização de suas órbitas permitirá que os cientistas modelem melhor o que vai acontecer com as luas de Marte no futuro também. Phobos está se movendo lentamente em direção a Marte; os cientistas pensam que nos próximos 100 milhões de anos estará tão perto de Marte que a gravidade irá rasgar a lua em pedacinhos, resultando em um anel de Fobos temporário ao redor do planeta.
Deimos, por outro lado, está se afastando lentamente de Marte. Se continuar nessa tendência, os cientistas pensam que eventualmente escapará do domínio gravitacional de Marte e fará seu próprio caminho no grande e amplo Sistema Solar.
Nada dura para sempre. Nem mesmo a relação entre um planeta e suas luas.
Publicado em 17/10/2022 09h19
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