Com cerca de 100 bilhões de galáxias hospedando inúmeras estrelas cada, o universo parece estar repleto de vida. Mas será?
Estamos sozinhos?
Esta questão tem atormentado a humanidade desde tempos imemoriais. E, no entanto, ainda não temos uma resposta conclusiva. Apesar de nossos incríveis avanços tecnológicos, nunca recebemos um sinal de rádio confiável ou mesmo o menor vestígio de vida extraterrestre além da Terra.
A atual busca por vida alienígena inclui: o Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), que vasculhou os céus em busca de sinais de rádio de seres inteligentes desde sua fundação em 1984; o telescópio espacial Kepler, que observou mais de 500.000 estrelas durante sua missão, confirmando mais de 2.500 exoplanetas; e, mais recentemente, o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que acabou de tirar sua primeira imagem direta de um exoplaneta.
Talvez o sinal potencial mais tentador de uma civilização extraterrestre seja o famoso Wow! Sinal. Este sinal de rádio muito breve, mas muito intenso, foi detectado pelo Big Ear Radio Telescope da Ohio State University em 15 de agosto de 1977 e durou 1 minuto e 12 segundos. O sinal foi tão intrigante que o astrônomo Jerry Ehman escreveu com entusiasmo a palavra “Uau!” na impressão de dados.
A maioria agora concorda com o Wow! É improvável que o sinal seja de alienígenas. Mas em um estudo recente de maio de 2022 publicado no International Journal of Astrobiology, os pesquisadores identificaram uma possível fonte do Wow! Sinal: uma estrela parecida com o Sol a pouco mais de 1.800 anos-luz da Terra.
Ainda assim, a pergunta permanece: estamos sozinhos?
“A única resposta correta para essa pergunta [por enquanto] é que não sabemos”, disse Manasvi Lingam, astrobiólogo e professor assistente do Departamento de Ciências Aeroespaciais, Físicas e Espaciais do Instituto de Tecnologia da Flórida, à Astronomia.
“Com isso dito”, acrescenta, “estou esperançoso com a existência de vida extraterrestre, dado o número de mundos potencialmente habitáveis e as pesquisas em andamento sobre a origem da vida”.
Qual a probabilidade de encontrarmos vida em outras partes do universo?
Dois dos insights mais emblemáticos relacionados à possibilidade de civilizações tecnológicas existirem em outras partes do universo são o Paradoxo de Fermi e a equação de Drake, que foram formuladas por Enrico Fermi e Frank Drake, respectivamente.
Comissão de Energia Atômica. Laboratório Nacional de Argonne. Escritório de Relações Públicas
O Paradoxo de Fermi tenta abordar a questão “Onde está todo mundo?” De acordo com a maioria dos relatos, Fermi fez essa pergunta aparentemente simples em 1950 durante um almoço com colegas. A pergunta simples estimulou os cientistas a entender melhor as possíveis razões pelas quais não ouvimos de nenhuma civilização alienígena tecnologicamente avançada.
“O Paradoxo de Fermi é interessante porque contradiz a possibilidade de vida avançada em nossa galáxia”, Harshini Sunil, estudante de astronomia e física da Universidade do Colorado Boulder, disse à Astronomy.
“Se civilizações avançadas existissem antes de nós, elas teriam tempo suficiente para desenvolver viagens interestelares e teriam chegado à Terra”, diz Sunil. “Se inventássemos a viagem interestelar, para onde iríamos primeiro? Temos as previsões de lugares para a vida, mas eles ainda estão a centenas ou mais anos-luz de distância. Mesmo que pudéssemos viajar na velocidade da luz, não há garantia de que saberemos exatamente para onde olhar. É como caçar agulhas no palheiro. Não acho que a possibilidade de encontrar vida avançada seja preta ou branca. Há tanta coisa que primeiro precisamos descobrir e aprender antes de podermos começar a prever onde e se existe vida avançada.”
Enquanto o Paradoxo de Fermi pergunta por que não ouvimos de ninguém, a equação de Drake tenta criar uma abordagem mais otimista para esse enigma. A equação de Drake é uma tentativa de quantificar o número total de civilizações tecnológicas que podem existir atualmente no cosmos. Para fazer isso, a equação leva em consideração elementos astronômicos, biológicos, psicológicos e tecnológicos. No entanto, como os valores exatos de cada uma das variáveis da equação são amplamente desconhecidos, a equação de Drake tende a estimar o número de civilizações tecnológicas potenciais em qualquer lugar entre um e 1.000.000.
Astronomia: Roen Kelly
“A equação de Drake serve tanto como uma verificação da realidade quanto um mantra esperançoso para aqueles envolvidos na busca por vida em outros lugares”, Frannie Edmonson, estudante sênior de astrobiologia do Departamento de Ciências Aeroespaciais, Físicas e Espaciais do Instituto de Tecnologia da Flórida, diz: “Percorrer seu argumento oferece uma visão sombria da população inteligente de nossa galáxia, mas a objetividade da equação é necessária para a pesquisa. Nem todo sinal disperso que detectamos será um E.T. vizinho gritando entre sistemas solares! Ainda assim, continuo esperançoso ao considerar a equação de Drake por causa de nossa própria existência; mesmo com poucas chances, nossa civilização inteligente existe, então há potencial para outras.”
No entanto, a pergunta permanece: estamos sozinhos?
Onde devemos procurar por vida alienígena?
Por enquanto, ainda temos que confirmar um sinal de rádio definitivo de ET ou desenvolver a tecnologia necessária para explorar o universo além do sistema solar com uma espaçonave. No entanto, ainda existem muitos planetas, e até luas, bem aqui em nosso sistema solar que podemos procurar por vida microbiana.
Mas onde estão os melhores lugares para procurar?
“Acho difícil escolher entre lugares abrigados em Marte ou o fundo do oceano de pequenas luas oceânicas como Enceladus e Europa como os lugares ‘mais prováveis’ que outra vida poderia ser encontrada em nosso sistema solar”, Melissa Sedler, que recentemente se formou com mestrado de Ciências Naturais da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade Estadual do Arizona, diz Astronomy.
“Sabemos pelo nosso estudo contínuo da Terra e seus ambientes extremos [pelo menos extremos da nossa perspectiva] que a vida prospera mesmo onde não esperamos”, diz ela. “Nichos semelhantes podem ser isolados dentro e entre as calotas polares ou abaixo da superfície do Planeta Vermelho. Mas a presença de água líquida tocando um fundo rochoso do mar abre a possibilidade emocionante de um lugar para a vida mais como a conhecemos. Planetas, planetas anões e até luas podem ter processos dinâmicos em funcionamento dentro deles, e sabemos desde a década de 1970 que o fundo do oceano profundo da Terra permite a troca de energia entre nosso planeta e a água do oceano. Talvez os oásis animados que encontramos nas fontes hidrotermais do fundo do mar tenham contrapartes semelhantes sob esses oceanos extraterrestres.”
Enquanto os rovers Curiosity e Perseverance Mars da NASA estão ocupados procurando por antigos – e possivelmente presentes – sinais de vida dentro da Cratera Gale e Jezero, respectivamente, a NASA está trabalhando duro em missões atuais e futuras que buscarão vida em outras partes do universo. Mas qual dessas missões poderia finalmente nos ajudar a responder à pergunta de longa data se estamos ou não sozinhos?
NASA/JPL-Caltech
“Dentro do nosso sistema solar, eu escolheria a próxima missão Dragonfly (embora as missões a Marte e Europa também mereçam menção) porque poderia oferecer novos insights sobre a habitabilidade de Titã e talvez descobrir vestígios de vida”, diz Lingam. “A outra missão que desejo destacar é o Telescópio Espacial James Webb (JWST), atualmente operacional, que nos permite pesquisar bioassinaturas e tecnoassinaturas em exoplanetas.”
O que aconteceria se a humanidade encontrasse vida extraterrestre?
Mesmo se encontrarmos vida inteligente – ou mesmo microbiana – além da Terra, como isso afetará a humanidade? Será que nos uniríamos com a descoberta de que, de fato, não estamos sozinhos no universo? Ou perderíamos nossas mentes coletivas?
“Por mais que a descoberta de vida extraterrestre seja extremamente empolgante, também não posso deixar de sentir que isso não muda nosso lugar no universo”, Ian Marrs, estudante de doutorado no Departamento de Astronomia e Ciência Planetária da Northern Arizona University, diz Astronomia.
“Encontrar vida extraterrestre seria reconfortante, pois ajudaria a aliviar as preocupações levantadas pelo paradoxo de Fermi. Mas não acho que isso deva “destronar” o lugar da humanidade no universo”, diz Marrs. “Nós, como os animais e plantas ao nosso redor, somos o produto de bilhões de anos de evolução, e isso por si só é incrível. Se encontrarmos vida extraterrestre, enriquecemos a história do universo, não nos diminuímos.”
Pixabay
A caça à vida alienígena continua
Por enquanto, o SETI continua a escanear os céus em busca de sinais de rádio, o JWST continua nos surpreendendo com imagens e dados de cair o queixo, os rovers de Marte continuam perfurando buracos perto de seus locais de pouso e missões futuras continuam sendo planejadas para explorar o sistema solar externo. para sinais de vida.
E, no entanto, ainda assim, a pergunta permanece: estamos sozinhos?
Talvez, um dia, a humanidade finalmente saiba a resposta a esta pergunta. Mas até esse dia chegar, tudo o que podemos fazer é prosseguir com nossa busca.
Publicado em 16/10/2022 10h52
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