No ONX Studio de Nova York, pedaços e pedaços do universo, vistos pelos olhos do Telescópio Espacial James Webb (JWST), estão em exibição. É uma nova exposição que abriu na semana passada da Mozilla Hubs, do artista Ashley Zelinskie e da NASA chamada “Unfolding the Universe: A NASA Webb VR Experience“. Foi criado para comemorar o lançamento do telescópio espacial em dezembro passado.
Espalhados pelo espaço expositivo estão salas com projeções de filmes, computadores de mesa para os usuários experimentarem a experiência online, estampas em seda, neblina falsa e luzes de laser (emulando o nascimento de estrelas) e esculturas conceituais inspiradas em viagens interestelares.
No centro da sala principal da exposição há um local reservado para os aspectos de realidade virtual da experiência – uma galeria digital modelada a partir das imagens de galáxias e outros corpos celestes do JWST.
Na noite de quarta-feira passada, o ex-astronauta Mike Massimino foi vestido com um fone de ouvido VR, fones de ouvido e controladores de mão, e perambulou por uma área cujos limites virtuais e físicos foram marcados na galeria com um contorno de fita adesiva branca. (Os espectadores em casa também podem participar desta parte da exposição a partir de navegadores em seus telefones, laptops ou desktops aqui.)
“Sou um astronauta, mas não sou um jovem que joga muitos jogos de realidade virtual. Não sei se o controlei tão bem quanto poderia ser controlado”, disse Massimino ao PopSci. Massimino, que já participou de missões de caminhada no espaço para reparar e atualizar os vários elementos do Telescópio Espacial Hubble em 2002 e 2009, tem um apreço especial pela engenharia necessária para coletar as informações necessárias para fazer descobertas científicas no espaço. “Eu trabalhei no Hubble. Posso apreciar as imagens. O que [Zelinskie] conseguiu fazer foi aplicar uma interpretação artística dessa maravilha e descoberta a ela”, diz ele.
A experiência virtual funciona como um jogo online. Os espectadores podem navegar por uma série de corredores no espaço sideral e visitar obras de arte animadas ou avatares interativos de cientistas que Zelinskie entrevistou no processo.
“Ela guardou muitos detalhes. O que ela fez aqui é fiel à ciência por trás disso e à maneira como o telescópio funciona”, acrescenta Massimino. “O que eu gosto em geral sobre todas essas coisas é que elas levam a descobertas científicas muito técnicas e mostram a beleza das imagens e a beleza da ciência por trás disso, mas de uma maneira muito artística para que você possa se envolver em um nível.”
O Telescópio Espacial James Webb em VR
A colaboração de Zelinskie com a NASA e a equipe JWST começou há cerca de sete anos. Desde o COVID, eles estavam discutindo maneiras criativas de envolver o público e chegaram à ideia de criar uma experiência de RV. Eles recrutaram os arquitetos virtuais Metaxu Studios e Mozilla Hubs, com sede em Londres, para desenvolver o conceito que tinham em mente.
“Conseguimos organizar uma festa de visualização do lançamento do telescópio James Webb no Natal com um grupo de cientistas e o público e assistimos à NASA Live TV em nosso espaço Hubs. Tínhamos cada um dos cientistas em VR como avatares e transmitimos para o YouTube“, disse Zelinskie, um artista conceitual e de mídia mista, ao PopSci.
Quando as imagens do JWST foram lançadas pela NASA em julho, ela queria incorporar alguns dos elementos visuais atualizados em uma exposição.
Ela adicionou uma janela de aurora boreal com base nos gráficos de espectroscopia e dados das primeiras imagens de exoplanetas do JWST. Há também um motivo recorrente de hexágonos que aparece em várias instalações, tanto pessoalmente quanto online. “A razão pela qual eles são hexágonos é porque eles tiveram que dobrar na cápsula espacial. É por isso que o show é chamado de ‘Unfolding the Universe’, porque o telescópio teve que se desdobrar”, explica Zelinskie. “O legal do formato hexagonal dos espelhos é que ele forma uma estrela de seis pontas. Você saberá que é uma imagem Webb porque as estrelas nessa imagem terão a mesma forma. É como um artista assinando seu trabalho.”
Zelinskie também realizou entrevistas com vários cientistas e engenheiros, perguntando-lhes sobre suas jornadas de carreira e suas experiências de trabalho com o JWST.
“Eu queria abrigar diferentes retratos dos cientistas; fizemos todo o mapeamento de som para que, quando você se aproxima deles, possa ouvir o som da entrevista, mas quando você se afasta, não está ouvindo”, diz Zelinskie. Há uma paisagem sonora percorrendo a galeria virtual que muda dependendo de onde você está no espaço. “É nisso que o [Mozilla] Hubs é realmente bom – rastreamento de som.”
Construindo o espaço virtual
John Shaughnessy, gerente sênior de engenharia e ecossistema do Mozilla Hubs, atesta que habilitar esse tipo de áudio espacial em uma configuração de navegador independente de dispositivo é definitivamente um trabalho desafiador.
Há muitos recursos a serem considerados, como queda de som baseada na distância, para que as conversas próximas aos usuários sejam altas e as mais distantes sejam mais silenciosas. Há também considerações sobre como o som se propaga no mundo real. Os sons são diferentes em uma sala com cortinas nas paredes e em uma sala com superfícies metálicas sólidas. “Na verdade, tivemos usuários cegos no Mozilla Hubs que construíram complementos para si mesmos, personalizando o código para que pudessem enviar pings de áudio para o mundo e ouvir como o som salta de superfícies virtuais para navegar no espaço 3D sem o uso da visão”, diz Shaughnessy. Além disso, eles precisam considerar as diferentes qualidades dos microfones de diferentes usuários e o ruído de coisas como sons de digitação do teclado.
Mas é parte de um esforço maior para construir a espinha dorsal de tecnologia que um dia alimentará todos os tipos de interações virtuais e metaversos imersivas. E esses são problemas que todas as plataformas de metaverso e realidade virtual enfrentam.
“Acho que grupos de pessoas vão querer se encontrar em espaços virtuais uns com os outros, e vamos levar isso como garantido. O que estamos tentando fazer é construir o esqueleto, as necessidades básicas para que isso aconteça de maneira aberta e descentralizada”, diz Shaughnessy. “Para isso precisamos de duas coisas. Precisamos que as pessoas tenham uma consciência espacial compartilhada. A segunda é uma sensação compartilhada de presença.”
Para isso, Shaughnessy diz que eles têm emprestado truques gráficos 3D usados na renderização de jogos para dar a ilusão de realismo. Por exemplo, eles usam iluminação pré-definida para calcular sombras e reflexos para objetos fixos na cena com antecedência, para que a matemática não precise ser feita em tempo real. Eles também usam “nível de detalhe” para manter os objetos próximos da alta definição do usuário enquanto conservam a memória geral.
Neste projeto especificamente, Shaughnessy e Mozilla Hubs construíram a tecnologia que renderiza a cena 3D do espaço de reunião e galeria virtual que Zelinskie e a equipe JWST criaram. “Nós demos a eles uma ferramenta onde eles podem personalizar o visual, os avatares que estão lá e como eles podem apresentar essa experiência. Não controlamos quem vem e vai. Não monitoramos o que você está fazendo nesse espaço”, diz Shaughnessy.
O som do universo não pode viajar através do vácuo real que é o espaço sideral. “Dentro do seu traje espacial, quando você está caminhando no espaço, é muito silencioso. Você pode bater com um martelo e eles ouvirão dentro da espaçonave porque o som pode viajar dentro da estrutura, mas você não pode ouvir nada”, observa Massimino. “Você pode se ouvir respirando por dentro. Você pode ouvir as pessoas falando com você em seu fone de ouvido. Mas o que você sempre ouve ao fundo é o zumbido de um ventilador, que lhe diz que seu traje espacial está funcionando, que o ar está circulando, que você tem energia.”
Enquanto a paisagem sonora transmitida dentro de seu headset VR usa um pouco de licença artística, ele pode apenas captar o zumbido fraco, mas familiar, do equipamento em segundo plano durante sua caminhada no espaço virtual. “É um som reconfortante.”
Publicado em 15/10/2022 16h33
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