Vales escondidos enterrados sob o fundo do oceano no Mar do Norte foram rapidamente esculpidos durante os “espinhos da morte” de uma antiga camada de gelo no final da última era glacial, cerca de 20.000 anos atrás, mostra um novo estudo.
As surpreendentes estruturas subterrâneas podem fornecer pistas sobre como as camadas de gelo modernas reagirão ao rápido aquecimento causado pelas mudanças climáticas, dizem os pesquisadores.
As estruturas enterradas, conhecidas como vales de túneis, são enormes ravinas subterrâneas que foram gravadas no antigo fundo do mar pela água derretida que escoou para canais sob as camadas de gelo.
O imenso peso das placas de gelo que derretem rapidamente forçou a água corrente a abrir desfiladeiros profundos no fundo do mar; esses canais já foram cobertos por centenas de metros de acúmulo de sedimentos.
Os vales dos túneis podem medir até 150 quilômetros de comprimento, 6 quilômetros de largura e 500 metros de profundidade, de acordo com uma declaração dos pesquisadores.
Em 2021, pesquisadores do British Antarctic Survey (BAS) mapearam a rede de vales de túneis no Mar do Norte, que já foi coberto por uma enorme camada de gelo que também cobriu partes da Europa continental e do Reino Unido durante a última era glacial, entre 126.000 a 12.000 anos atrás.
Usando a tecnologia de reflexão sísmica 3D, que emite ondas sonoras para procurar estruturas sob o fundo do mar, a equipe descobriu milhares de cânions enterrados, alguns dos quais datam de cerca de 2 milhões de anos. Esses resultados foram publicados em setembro de 2021 na revista Geology.
No novo estudo, que foi publicado em 5 de outubro na revista Quaternary Science Reviews, os mesmos pesquisadores usaram os mapas dos canyons, combinados com modelos de computador, para determinar exatamente como alguns dos vales dos túneis nasceram.
Os resultados mostraram que os túneis provavelmente foram esculpidos ao longo de alguns séculos, o que é muito mais rápido do que a equipe havia previsto inicialmente.
“Esta é uma descoberta emocionante. Sabemos que esses vales espetaculares são esculpidos durante a agonia das camadas de gelo”, disse o principal autor do estudo, James Kirkham, doutorando da BAS, no comunicado.
“Aprendemos que os vales dos túneis podem ser erodidos rapidamente sob as camadas de gelo experimentando um calor extremo”.
Os cientistas sabem sobre vales de túneis semelhantes há décadas, mas até agora, a criação desses canais estava envolta em mistério.
“Temos observado esses enormes canais de água derretida de áreas cobertas por mantos de gelo no passado por mais de um século, mas não entendemos realmente como eles se formaram”, disse o coautor do estudo Kelly Hogan, geofísico marinho da BAS. a declaração.
Os vales dos túneis se formam quando a água derretida é drenada através de rachaduras verticais no gelo para um rio de água derretida abaixo da camada de gelo, que canaliza o líquido como um enorme “sistema de encanamento”, escreveram os pesquisadores no artigo.
Como resultado, a formação do vale é altamente sazonal, com o aumento do derretimento no verão levando a mais água de degelo que acelera temporariamente o crescimento do vale.
Embora os vales dos túneis se formem no final da vida de uma camada de gelo, os autores do estudo suspeitam que esse sistema de drenagem poderia realmente reduzir a taxa na qual o gelo derrete e, de fato, pode ter prolongado a vida útil da antiga camada de gelo do Mar do Norte. .
Essa hipótese propõe que, ao drenar a água do degelo para longe das camadas de gelo, os canais impediram que o líquido se acumulasse em cima ou abaixo do gelo e, assim, impediu que mais gelo derretesse.
No entanto, os pesquisadores não têm certeza sobre a rapidez com que a camada de gelo estava derretendo nesse estágio. Alguns vales de túneis mostraram evidências de movimento limitado de gelo, sugerindo que os vales estavam diminuindo a taxa de perda de gelo.
Mas outros mostraram evidências de um rápido recuo do gelo, o que pode significar que os vales estavam realmente tendo o efeito oposto de aumentar a taxa de perda de gelo, de acordo com o comunicado.
Os cientistas, portanto, continuarão a estudar os vales dos túneis para ver se podem chegar ao fundo de como os canais de água derretida podem afetar as taxas de perda de gelo.
“A questão crucial agora é: esse fluxo extra de água derretida nos canais fará com que nossas camadas de gelo fluam mais rapidamente, ou mais lentamente, para o mar?” disse Hogan.
Responder a essa pergunta pode ser fundamental para prever com precisão como as camadas de gelo modernas, como as da Antártida e da Groenlândia, serão afetadas pelas mudanças climáticas, disseram os pesquisadores.
Os modelos atuais que preveem a taxa de perda de gelo nessas regiões não levam em consideração os vales dos túneis, o que significa que os pesquisadores estão perdendo uma peça vital do quebra-cabeça.
Se novos vales de túneis começarem a se formar, ou “ligarem”, abaixo das camadas de gelo modernas (supondo que ainda não tenham), isso pode mudar drasticamente a rapidez com que as camadas de gelo derretem, principalmente porque essas estruturas levam apenas algumas centenas de anos para se formar, os pesquisadores escreveram.
“O ritmo em que esses canais gigantes podem se formar significa que eles são um mecanismo importante, mas atualmente ignorado”, disse Kirkham.
Publicado em 11/10/2022 10h16
Artigo original:
Estudo original: