Uma pequena equipe de pesquisadores com membros da Sorbonne Université, da Universidade de Maryland College Park, da Universidade de Pisa e da Université Côte d’Azur desenvolveu uma teoria para explicar a estranha inclinação de Urano e sua rotação oposta. O grupo publicou um artigo descrevendo seu trabalho no servidor de pré-impressão arXiv e aguarda os resultados da revisão por pares antes de ser publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
Entre os planetas do nosso sistema solar, Urano se destaca por dois motivos. O primeiro é seu estranho ângulo de inclinação de 98° em relação ao plano orbital – muito mais íngreme do que qualquer outro planeta. A outra é a direção de rotação no sentido horário, diferindo da maioria dos outros planetas do sistema solar.
Ao longo dos últimos anos, os cientistas espaciais apresentaram teorias para explicar as características únicas de Urano. Alguns sugeriram, por exemplo, que a inclinação foi causada por uma colisão com outro corpo grande; outros disseram que poderia ter sido influenciado por um grupo de corpos menores. Qualquer cenário tem sido difícil de fazer backup devido à ausência de evidências de tais corpos. Neste novo esforço, os pesquisadores apresentaram uma nova teoria – eles sugerem que o ângulo de inclinação único é devido à migração de suas luas.
Alguns anos atrás, membros da equipe notaram que a inclinação de Júpiter estava aumentando devido à migração de suas luas. Os cálculos matemáticos prevêem que sua inclinação mudará drasticamente nos próximos bilhões de anos. E quando eles olharam para Saturno, encontraram resultados semelhantes, principalmente devido à migração de sua maior lua, Titã. Isso levou os pesquisadores a olhar para Urano e seu ângulo de inclinação único.
Para descobrir se a migração lunar pode estar por trás do grande ângulo de inclinação, os pesquisadores criaram simulações de computador mostrando uma série de migrações lunares, variando o tamanho e a velocidade das luas. Eles descobriram que uma lua com apenas metade da massa da que circunda a Terra poderia aumentar o ângulo de inclinação de Urano para perto de 90° ao longo de milhões de anos.
Mas eles também descobriram que as luas que agora circundam Urano não têm massa suficiente para criar tal inclinação. Mas suas simulações também mostraram que, se uma grande lua empurrasse a inclinação de Urano para 80°, as coisas se tornariam instáveis e a lua colidiria com o planeta – e isso, descobriram os pesquisadores, poderia explicar a quantidade de inclinação e também a rotação oposta do planeta.
Publicado em 06/10/2022 12h15
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