Uma onda de calor do tamanho de 10 Terras foi descoberta ondulando na atmosfera de Júpiter.
Tinha 130.000 quilômetros (cerca de 81.000 milhas) de diâmetro e escaldantes 700 graus Celsius (1.292 graus Fahrenheit), viajando a velocidades de até 2.400 metros por segundo de distância do pólo norte joviano.
E isso, dizem os cientistas, pode resolver um dos mistérios mais desconcertantes sobre o maior planeta do nosso Sistema Solar – por que é muito mais quente do que os modelos prevêem.
São as auroras permanentes que brilham nos pólos de Júpiter que podem estar fornecendo energia extra para aquecer o gigante gasoso a temperaturas muito além do que esperamos – e provavelmente, junto com um vento solar denso, responsável pela onda de calor.
“No ano passado, produzimos os primeiros mapas da atmosfera superior de Júpiter capazes de identificar as fontes de calor dominantes”, diz o astrônomo James O’Donoghue da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) no Japão.
“Graças a esses mapas, demonstramos que as auroras de Júpiter eram um possível mecanismo que poderia explicar essas temperaturas.”
O primeiro indício de que havia algo estranho acontecendo na atmosfera de Júpiter veio na década de 1970, cerca de 50 anos atrás.
Júpiter está muito mais distante do Sol do que a Terra; cerca de cinco vezes a distância, na verdade. A essa distância, recebe apenas quatro por cento da radiação solar que atinge a Terra.
Sua atmosfera superior deve ter uma temperatura média de cerca de -73 graus Celsius (-99 graus Fahrenheit). Em vez disso, fica a cerca de 420 graus Celsius – comparável à atmosfera superior da Terra e muito mais alto do que pode ser explicado apenas pelo aquecimento solar.
Isso significa que deve haver algo mais acontecendo em Júpiter, e os primeiros mapas de calor, obtidos por O’Donoghue e seus colegas e publicados no ano passado, apontavam para uma solução.
Júpiter é coroado pelas auroras mais poderosas do Sistema Solar, brilhando em comprimentos de onda invisíveis ao olho humano. Também sabemos que as auroras aqui na Terra causam um aquecimento não insignificante de nossa própria atmosfera.
As auroras de Júpiter são muito parecidas com as da Terra: uma interação entre partículas carregadas, campos magnéticos e moléculas na atmosfera do planeta. E eles também são muito alienígenas. As auroras da Terra nascem de rajadas de partículas sopradas por poderosos ventos solares. Eles são esporádicos, dependentes dessa entrada irregular.
As auroras de Júpiter são permanentes, geradas por partículas de sua lua Io, o objeto mais vulcânico do Sistema Solar, que está constantemente expelindo dióxido de enxofre. Isso forma um toro de plasma ao redor de Júpiter, que é canalizado para seus pólos através de linhas de campo magnético, onde chove na atmosfera.
Et voilà – aurora. Os mapas de calor anteriores de Júpiter revelaram pontos quentes diretamente abaixo da oval auroral, sugerindo uma conexão entre os dois.
Mas depois ficou mais interessante. A contribuição de Io não significa que não haja contribuição auroral do Sol, e foi isso que O’Donoghue e seus colegas observaram.
Enquanto coletavam observações de Júpiter e suas estranhas temperaturas, um denso vento solar atingiu o gigante gasoso. Como resultado, a equipe observou um aprimoramento no aquecimento das auroras.
Como o gás quente se expande, provavelmente foi isso que enviou a onda de calor para fora do oval da aurora e rolando em direção ao equador a velocidades de milhares de quilômetros por hora.
Então, à medida que se propagava, isso teria fornecido uma quantidade significativa de calor adicional à atmosfera joviana.
“Enquanto as auroras continuamente fornecem calor para o resto do planeta, esses ‘eventos’ de ondas de calor representam uma fonte de energia adicional e significativa”, explica O’Donoghue.
“Essas descobertas aumentam nosso conhecimento sobre o clima e o clima da atmosfera superior de Júpiter e são uma grande ajuda na tentativa de resolver o problema da ?crise energética? que atormenta a pesquisa sobre os planetas gigantes”.
Júpiter não é o único planeta do Sistema Solar que é mais quente do que deveria. Saturno, Netuno e Urano são todos centenas de graus mais quentes do que o aquecimento solar pode explicar.
Embora nenhum dos outros tenha auroras na escala de Júpiter, essa descoberta representa um caminho para exploração que pode ajudar a resolver o quebra-cabeça.
Publicado em 04/10/2022 08h51
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