A cratera Vredefort, na África do Sul, é a maior do tipo na Terra, estimada em 300 quilômetros de borda a borda. Andando sem parar, levaria uns bons dois dias e meio para ir de um lado para o outro.
As cicatrizes deixadas por uma colisão de asteroides há cerca de dois bilhões de anos foram há muito apagadas pelos elementos, deixando espaço para especulações sobre sua verdadeira escala e as forças que a criaram. Agora, uma nova pesquisa baseada no que se acredita ser uma simulação mais precisa do evento de impacto sugere que o objeto que fez a cratera era maior do que se acreditava anteriormente.
Estimativas anteriores colocam o asteroide com 15 quilômetros (9,3 milhas) de diâmetro, viajando a uma velocidade de 15 quilômetros por segundo.
Esta última análise sugere que o objeto responsável pela cratera tinha cerca de 20 a 25 quilômetros de diâmetro, viajando a uma velocidade de 15 a 20 quilômetros por segundo nos momentos anteriores ao impacto.
“Entender a maior estrutura de impacto que temos na Terra é fundamental”, diz a astrofísica Natalie Allen, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
“Ter acesso às informações fornecidas por uma estrutura como a cratera Vredefort é uma ótima oportunidade para testar nosso modelo e nossa compreensão das evidências geológicas para que possamos entender melhor os impactos na Terra e além”.
O processamento de números foi feito pelo modelo de simulação Euleriana Arbitrária Simplificada Lagrangiana (iSALE) amplamente utilizado, resultando em um cenário que apoia pesquisas anteriores que empurram o tamanho estimado da cratera Vredefort para um alcance maior – muito além do tamanho de uma cratera de 15 quilômetros de largura. asteróide criaria.
É claro que dois bilhões de anos é muito tempo para uma paisagem se desgastar, então estimar o tamanho original da cratera com precisão não é simples. A sua localização é agora coberta por terras agrícolas, sendo a cúpula central da cratera a única estrutura ainda visível hoje.
Se a nova modelagem estiver correta, o asteroide que atingiu dois bilhões de anos atrás teria sido maior do que aquele que criou a cratera de Chicxulub e matou os dinossauros cerca de 66 milhões de anos atrás. A maioria das estimativas coloca essa cratera em cerca de 180 quilômetros (112 milhas) de diâmetro.
“Ao contrário do impacto de Chicxulub, o impacto de Vredefort não deixou um registro de extinção em massa ou incêndios florestais, já que havia apenas formas de vida unicelulares e nenhuma árvore existia há dois bilhões de anos”, diz o cientista planetário Miki Nakajima, da Universidade de Rochester no estado de Nova York.
“No entanto, o impacto teria afetado o clima global potencialmente mais extensivamente do que o impacto de Chicxulub.”
Poeira e aerossóis lançados pelo impacto teriam bloqueado o Sol e esfriado a superfície da Terra, dizem os pesquisadores. Isso pode ter continuado por dias ou mesmo décadas, possivelmente levando a um efeito estufa que elevou significativamente a temperatura do nosso planeta.
O trabalho de simulação feito aqui também oferece aos pesquisadores uma visão melhor de como as massas de terra podem ter evoluído ao longo do tempo. O material do impacto de Vredefort foi visto tão longe quanto o que é a Rússia moderna, mas os pesquisadores acham que esse local estaria muito mais próximo da cratera de impacto há dois bilhões de anos.
Tudo isso leva a uma melhor compreensão de como nosso planeta evoluiu ao longo de bilhões de anos, através de enormes mudanças geológicas e ecológicas, e apesar de vários impactos pesados de colisões de asteróides.
“É incrivelmente difícil restringir a localização de massas de terra há muito tempo”, diz Allen. “As melhores simulações atuais mapearam cerca de um bilhão de anos atrás, e as incertezas aumentam quanto mais você retrocede.”
“Evidências esclarecedoras, como esse mapeamento da camada ejetada, podem permitir que os pesquisadores testem seus modelos e ajudem a completar a visão do passado”.
Publicado em 29/09/2022 22h29
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