A existência de vida na Terra nos diz alguma coisa sobre a probabilidade de abiogênese – a origem da vida a partir de substâncias inorgânicas – surgindo em outros lugares? Essa é uma pergunta que tem confundido os cientistas, e qualquer pessoa inclinada a ponderá-la, por algum tempo.
Um argumento amplamente aceito do astrofísico australiano Brandon Carter argumenta que o efeito de seleção de nossa própria existência impõe restrições à nossa observação. Como tivemos que nos encontrar em um planeta onde ocorreu a abiogênese, nada pode ser inferido sobre a probabilidade de vida em outro lugar com base apenas nesse conhecimento.
Na melhor das hipóteses, ele argumentou, o conhecimento da vida na Terra é de valor neutro. Outra maneira de ver isso é que a Terra não pode ser considerada um planeta típico da Terra porque não foi selecionado aleatoriamente do conjunto de todos os planetas semelhantes à Terra.
No entanto, um novo artigo de Daniel Whitmire, um astrofísico aposentado que atualmente ensina matemática na UofA, argumenta que Carter usou lógica defeituosa. Embora a teoria de Carter tenha se tornado amplamente aceita, Whitmire argumenta que ela sofre do que é conhecido como “o velho problema da evidência” na teoria da confirmação bayesiana, que é usada para atualizar uma teoria ou hipótese à luz de novas evidências.
Depois de dar alguns exemplos de como essa fórmula é empregada para calcular probabilidades e qual o papel que a evidência antiga desempenha, Whitmire volta-se para o que chama de analogia da concepção.
Como ele explica: “Pode-se argumentar, como Carter, que eu existo independentemente de minha concepção ter sido difícil ou fácil, e, portanto, nada pode ser inferido sobre se minha concepção foi difícil ou fácil apenas da minha existência”.
Nesta analogia, “difícil” significa que a contracepção foi usada. “Fácil” significa que nenhum contraceptivo foi usado. Em cada caso, Whitmire atribui valores a essas proposições.
Whitmire continua: “No entanto, minha existência é uma evidência antiga e deve ser tratada como tal. Quando isso é feito, a conclusão é que é muito mais provável que minha concepção tenha sido fácil. No caso de interesse da abiogênese, é a mesma coisa. existência de vida na Terra é uma evidência antiga e, assim como na analogia da concepção, a probabilidade de que a abiogênese seja fácil é muito mais provável.”
Em outras palavras, a evidência de vida na Terra não tem valor neutro para defender a vida em planetas semelhantes. Como tal, nossa vida sugere que é mais provável que a vida emerja em outros planetas semelhantes à Terra – talvez até no recente planeta do tipo “super-Terra”, LP 890-9b, descoberto a 100 anos-luz de distância.
Aqueles com gosto por matemática podem ler o artigo de Whitmire, “Abiogensis: The Carter Argument Reconsidered”, no International Journal of Astrobiology.
Publicado em 28/09/2022 11h04
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