O teste verificará as correções de vazamento de combustível e um processo de abastecimento “mais gentil e suave”.
A NASA está a poucos dias de um teste chave de abastecimento de seu novo megafoguete que pode fazer ou quebrar as chances da agência espacial de lançar sua missão Artemis 1 para a lua na próxima semana.
O teste de abastecimento, que a NASA tentará hoje, 21 de setembro, testará reparos de dois vazamentos de hidrogênio no foguete, chamado de Sistema de Lançamento Espacial, bem como uma maneira nova e mais lenta de abastecer o foguete de 32 andares em Bloco 389A do Centro Espacial Kennedy na Flórida. Se tudo correr bem, a NASA fará sua terceira tentativa de lançar o foguete Artemis 1 SLS para a lua em 27 de setembro, após duas frustradas partidas nas últimas semanas.
“Não estamos apenas nos preparando para o lançamento em 27 de setembro, estamos nos preparando para o futuro deste veículo”, disse Tom Whitmeyer, vice-administrador associado da NASA para Desenvolvimento de Sistemas de Exploração Comum, a repórteres em uma teleconferência na segunda-feira. (19 de setembro). “Então é por isso que estamos dedicando tempo e esforço para garantir que entendemos o veículo.”
O teste de abastecimento Artemis 1 da NASA ocorre após duas tentativas fracassadas de lançar a missão Artemis 1 – o primeiro voo de teste sem tripulação do foguete SLS com sua cápsula Orion – em 29 de agosto e 3 de setembro, primeiro devido a um problema de temperatura do motor rastreado a um sensor ruim e, em seguida, devido a um grande vazamento de combustível de hidrogênio. Desde então, a agência espacial consertou uma linha de hidrogênio de 20 centímetros e uma linha menor de 10 centímetros.
A linha de 8 polegadas foi particularmente preocupante por causa de seu vazamento substancial durante a tentativa de lançamento em 3 de setembro. Os engenheiros substituíram os selos macios em ambas as linhas e até encontraram um pequeno recuo no selo da linha maior que pode ou não ter sido causado por um pedaço de detrito (embora nenhum detrito tenha sido encontrado na plataforma de lançamento). O pequeno divot tinha pouco menos de 0,01 polegada de comprimento (0,002 cm), disse a NASA.
“Agora, isso não parece muito, mas estamos lidando com hidrogênio, a menor partícula no gráfico atômico”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis 1 da NASA, na teleconferência. “Isso fornece uma oportunidade para um gás pressurizado vazar por isso.”
Para facilitar as coisas nas linhas de combustível do SLS, a NASA tentará o que chama de processo de carregamento de hidrogênio líquido “mais gentil e suave” durante o teste desta semana. Esse processo abastecerá o foguete cerca de 30 minutos mais devagar do que o normal para aliviar o estresse nas linhas e vedações de combustível pressurizado. (Geralmente leva até quatro horas para abastecer o foguete.)
“Em última análise, mitigamos tudo o que podemos pensar e saberemos em 36 ou 48 horas, quão eficazes essas mitigações funcionam”, John Blevins, engenheiro-chefe de SLS da NASA do Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama. , disse a repórteres.
A agência também automatizou todos, exceto cinco comandos manuais para o processo de abastecimento, e adicionou treinamento para a equipe de lançamento para evitar a sobrepressurização acidental de uma linha de combustível, como em um incidente ocorrido durante a tentativa de 3 de setembro.
Durante o teste de abastecimento do Artemis 1 na quarta-feira, a NASA encherá o núcleo e os estágios superiores do foguete com os 736.000 galões (3,3 milhões de litros) de hidrogênio líquido super-refrigerado e oxigênio líquido necessários para o lançamento. Não é um ensaio completo para o lançamento (a cápsula espacial Artemis 1 Orion e os propulsores de foguetes sólidos duplos não terão energia), mas foi projetado para verificar as correções de vazamento de combustível e o novo processo de abastecimento, disseram funcionários da NASA.
A renúncia da Força Espacial ainda é necessária
Mesmo que o teste de abastecimento seja bem-sucedido, não é certo que a NASA poderá lançar em 27 de setembro.
A agência espacial está atualmente buscando uma isenção da Força Espacial dos EUA no sistema de terminação de voo do foguete SLS, que possui baterias que devem ser verificadas a cada 25 dias para garantir que estejam funcionando corretamente. O sistema de terminação de voo é um dispositivo de segurança projetado para explodir o foguete SLS para proteger o público caso ele saia do curso. Certificar-se de que funcione corretamente é exigido pela Força Espacial dos EUA, que supervisiona a Faixa Leste para lançamentos de foguetes na costa da Flórida. O período de 25 dias para Artemis 1 terminou em 6 de setembro.
A verificação do sistema de terminação de voo só pode ser feita dentro do enorme hangar do Edifício de Montagem de Veículos onde o SLS foi montado. Para fazer isso, a NASA teria que rolar o foguete de 98 metros de altura para fora da plataforma de lançamento, potencialmente adicionando semanas de mais atrasos.
“No momento, ainda estamos no processo de discussões técnicas com o Range”, disse Whitmeyer. “Tem sido muito produtivo e colaborativo.” A NASA ainda não recebeu nenhuma decisão sobre se será concedida a isenção e não espera ser notificada antes do teste de abastecimento de 21 de setembro.
Se o teste de abastecimento do Artemis 1 for bem e a NASA garantir a isenção que busca da Força Espacial, sua próxima tentativa de lançamento seria marcada para 27 de setembro às 11h37 EDT (1537 GMT). A NASA teria uma janela de 70 minutos para lançar a missão.
Existe a possibilidade de uma data de lançamento de backup em 2 de outubro, mas isso também depende de garantir a isenção da Força Espacial e a saúde do sistema de lançamento Artemis 1, disse Sarafin.
Publicado em 21/09/2022 10h35
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