A nebulosa vermelha semelhante a um crustáceo situa-se apropriadamente na constelação de Escorpião.
A 8.000 anos-luz de distância da Terra, a nebulosa NGC 6357 (também conhecida como Nebulosa da Lagosta) está bastante segura de ser encharcada com manteiga e servida com um lado de espiga de milho e salada de repolho em um restaurante da Nova Inglaterra.
A Dark Energy Camera (DECam) no topo do Telescópio Víctor M. Blanco no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile, capturou a imagem estelar como parte do The Dark Energy Survey, um projeto que busca evidências de energia escura no universo.
Os astrônomos acreditam que a energia escura é a força que acelera a expansão do universo. Eles procuram evidências disso em imagens como esta estudando como objetos distantes se movem no espaço. Segundo a NASA, os astrônomos sabem quanta energia escura está presente no universo porque sabemos como isso afeta a expansão do universo. Além disso, é um mistério. “Acontece que cerca de 68% do universo é energia escura. A matéria escura compõe cerca de 27 por cento. O resto – tudo na Terra, tudo já observado com todos os nossos instrumentos, toda matéria normal – soma menos de 5% do universo”, escreve a NASA.
A Nebulosa da Lagosta apropriadamente está na constelação de Escorpião. A imagem divulgada ontem mostra uma região com cerca de 400 anos-luz de diâmetro, com estrelas jovens e brilhantes espalhadas por nuvens de poeira e gás. Um aglomerado de estrelas aberto, ou um grupo solto de estrelas muito grandes e jovens está em seu centro.
As protoestrelas ainda estão envoltas em mantos apertados de gás e poeira são alguns dos pontos de brith que cercam o aglomerado que eventualmente se tornará estrelas totalmente formadas. Há também ventos interestelares, radiação galáctica e poderosos campos magnéticos batendo na nebulosa, esmagando o gás e a poeira dentro dela em tranças e correntes retorcidas.
O NOIRLab da National Science Foundation (NSF) opera a câmera e é um centro de “astronomia de infravermelho ótico terrestre, permitindo descobertas revolucionárias em astrofísica desenvolvendo e operando observatórios terrestres de última geração e fornecendo produtos de dados e serviços para uma comunidade diversificada e inclusiva”. De acordo com o NOIRLab, a DECam é uma das câmeras de dispositivo acoplado carregado de campo amplo de maior desempenho do mundo. Ele pode capturar fontes de luz muito fracas, fornecer de 400 a 500 imagens por noite e recentemente atingiu um marco de 1 milhão de exposições individuais.
As imagens foram reveladas durante a conferência DECam aos 10 anos – Looking Back, Looking Forward, celebrando uma década de operações da DECam. Alguns dos outros destaques do DECam incluem imagens de vapores estelares que confirmam a história do “caldeirão” da galáxia e do gigante Cometa Bernardinelli-Bernstein nos arredores do nosso Sistema Solar.
Publicado em 16/09/2022 13h06
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