Hoje cedo, a NASA informou ao público sobre o status atual do rover Perseverance em Marte, discutiu os destaques da missão até agora e anunciou a descoberta de moléculas orgânicas que podem estar associadas à vida. Mas esta descoberta vem com uma ressalva de 140 milhões de km.
O rover Perseverance da NASA passou o último ano e meio em Marte explorando um antigo leito de lago chamado Cratera Jezero. A principal tarefa de Percy é coletar amostras de núcleos de rochas em uma área de 45 quilômetros de largura considerada pelos cientistas como um local privilegiado para encontrar sinais de vida microbiana que podem ter existido 3,5 bilhões de anos atrás.
“Esta missão não está procurando por coisas vivas que estão vivas hoje”, afirmou Ken Farley, cientista do projeto Perseverance. “Em vez disso, estamos olhando para um passado muito distante, quando o clima de Marte era muito diferente do que é hoje, muito mais propício à vida.”
“Wildcat Ridge” é o nome de uma rocha com cerca de 1 metro de largura na cratera marciana Jezero e acredita-se que seja um antigo delta formado pela convergência de um rio e um lago.
“No passado distante, a areia, a lama e os sais que agora compõem a amostra de Wildcat Ridge foram depositados em condições onde a vida poderia ter prosperado. O fato de a matéria orgânica ter sido encontrada em tal rocha sedimentar – conhecida por preservar fósseis de vida antiga aqui na Terra – é importante, disse Farley.”
Neste local, os cientistas dizem que Percy raspou parte da superfície em Wildcat Ridge antes de coletar uma amostra e analisá-la usando o Scanning Habitable Environments do rover com Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, ou SHERLOC.
De acordo com o comunicado de imprensa da NASA, “a análise de SHERLOC indica que as amostras apresentam uma classe de moléculas orgânicas que são espacialmente correlacionadas com as dos minerais de sulfato”.
A análise de Percy não apenas indicou moléculas orgânicas, mas o que a equipe descobriu foi a maior concentração de matéria orgânica ainda durante a missão. Moléculas orgânicas compõem a matéria orgânica e são consideradas um indicador chave de vida e, por definição, qualquer material produzido originalmente por organismos vivos.
Então, qual é a ressalva de 140 milhões de km?
O rover Perseverance não está equipado com o equipamento necessário para dar uma resposta definitiva se tiver evidências de vida microbiana antiga em Marte. “A realidade é que o ônus da prova para estabelecer a vida em outro planeta é muito, muito alto”, disse Farley durante a entrevista coletiva da NASA na quinta-feira. “Para isso, precisamos examinar as rochas de Marte de perto e pessoalmente nos laboratórios da Terra.”
A boa notícia é que a NASA tem um plano para recuperar as amostras de Percy em 2030. Se tudo correr como planejado, poderemos vê-las de volta à Terra em 2033. Até então, resta apenas especular a questão na mente de todos. “Já existiu vida no planeta vermelho?”
Publicado em 16/09/2022 01h42
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