Novas observações do telescópio voador SOFIA confirmaram que há água na superfície iluminada da lua.
Observações feitas em 2020 sugeriram pela primeira vez que a água pode estar presente no companheiro celestial da Terra fora das crateras polares permanentemente sombreadas. As novas observações confirmam essas sugestões e sugerem que pode haver ainda mais água do que se pensava anteriormente.
SOFIA, ou Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, é uma missão liderada pela NASA, que observa o universo em luz infravermelha a bordo de um Boeing 747 convertido. pólo sul da lua.
A presença de água fora das áreas permanentemente sombreadas pode lançar luz sobre a origem da água lunar, disseram os cientistas por trás das observações em um comunicado (abre em nova guia). Em 2020, a água foi detectada ao redor da cratera Clavius, mas esses dados foram considerados “insuficientes”. O novo estudo, disseram os pesquisadores, incluiu um número maior de observações. De fato, as novas medições foram tão detalhadas que permitiram à equipe criar um mapa de distribuição de água na região da Cratera Moretus, que mostra como a abundância varia de acordo com a temperatura e latitude: quanto mais próximo do polo e menor a temperatura, mais mais água existe.
“A água na lua é emocionante porque nos permite estudar os processos que ocorrem não apenas na lua, mas também em outros corpos sem ar”, Casey Honniball, pós-doutorando no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que liderou o estudo, disse no comunicado. “[A água] é de extrema importância como recurso para exploração humana. Se você puder encontrar [suficientemente] grandes concentrações de água na superfície da lua – e aprender como ela está sendo armazenada e em que forma está – você pode aprender como extraia-o e use-o para oxigênio respirável ou combustível de foguete para uma presença mais sustentável.”
O SOFIA fez as medições usando seu instrumento FORCAST, uma câmera infravermelha otimizada para estudar objetos semelhantes a planetas. Ao sobrepor os dados em um mapa tridimensional da superfície da lua, os cientistas puderam visualizar a distribuição da água em detalhes.
O SOFIA, voando acima de 99% do conteúdo de vapor de água na atmosfera da Terra, pode distinguir melhor as moléculas de água e hidroxila (OH) do que os telescópios terrestres. O hidroxil, que contém apenas um átomo de hidrogênio em vez dos dois presentes na água, é mais abundante na lua porque é produzido diretamente nas interações entre o vento solar e o solo lunar.
“A lua está constantemente sendo bombardeada pelo vento solar, que está fornecendo hidrogênio para a superfície lunar”, disse Honniball. “Esse hidrogênio interage com o oxigênio na superfície lunar para criar hidroxila.”
Publicado em 01/09/2022 17h54
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