Existem muitos asteróides no Sistema Solar que orbitam o Sol.Sabemos de cerca de 1 milhão. E quase todos esses asteroides estão além da órbita da Terra, nos confins do Sistema Solar médio e externo. Apenas alguns foram descobertos inteiramente dentro da órbita da Terra.
Os modelos sugerem que deveria haver uma população de asteróides ainda mais perto do Sol, inteiramente restrita à órbita de Vênus. Até o momento, encontramos apenas um: o asteróide ‘Ayló’chaxnim, descoberto em 2020. Seu nome significa ‘Menina Vênus’ na língua Luiseño.
No entanto, ‘Ayló’chaxnim desafia nossas expectativas: é um tamanho que os modelos dizem ser grande demais para ser um asteróide interno de Vênus.
Os cientistas estão analisando mais de perto a rocha para ver se conseguem descobrir o que é, como chegou lá, o que seu futuro reserva e se pode nos levar a mais asteróides internos de Vênus.
Um artigo descrevendo as descobertas, liderado pelo astrônomo Bryce Bolin do Caltech, foi aceito pela Monthly Notices da Royal Astronomical Society e está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
De acordo com modelos baseados na população conhecida de asteroides próximos da Terra, a população de asteroides do interior de Vênus deve consistir em rochas com cerca de 1 quilômetro (0,62 milhas) de diâmetro ou menos.
No entanto, encontrar esses asteróides é difícil; eles tendem a estar bem próximos do Sol no céu, o que significa que só podemos encontrá-los no curto espaço de tempo entre o pôr do sol (ou nascer do sol) e a escuridão total. Por serem pequenos e distantes, isso não é tarefa fácil.
Observações iniciais de ‘Ayló’chaxnim, detectadas pela primeira vez usando o Zwicky Transient Facility, e seguidas usando vários instrumentos diferentes, sugeriram que o asteróide tem cerca de 2 quilômetros de diâmetro. Tem uma tonalidade avermelhada, consistente com asteróides do tipo S do Cinturão Principal interno de asteróides que orbita o Sol entre Marte e Júpiter.
Nos confins de sua órbita, o asteroide voa aproximadamente apenas 0,65 unidades astronômicas do Sol. A distância orbital de Vênus é de 0,72 unidades astronômicas.
Ao coletar todas as observações, analisar os dados e executar simulações, Bolin e seus colegas determinaram que ‘Ayló’chaxnim tem cerca de 1,7 km de diâmetro e migrou para sua posição atual do Cinturão Principal.
Isso é consistente com descobertas e modelagem anteriores que sugerem que quaisquer asteróides com o perfil orbital de ‘Ayló’chaxnim devem vir do Cinturão Principal.
No entanto, Bolin e sua equipe também descobriram que ‘Ayló’chaxnim só chegou à sua posição atual há relativamente pouco tempo, cosmicamente falando, nos últimos milhões de anos. E não é provável que permaneça lá por muito tempo. Nas simulações da equipe, 90% dos clones de ‘Ayló’chaxnim tiveram uma interação gravitacional com um planeta que resultou em uma colisão com um planeta ou com o Sol em 30 milhões de anos.
Para os clones que sobreviveram, em 50 milhões de anos, 13% colidiram com o Sol, enquanto outros 13%, 52%, 16% e 2% colidiram com Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, respectivamente.
Os 4% restantes desses 10% sobrevivem por mais de 50 milhões de anos, ou acabam sendo totalmente ejetados do Sistema Solar. Isso dá a ‘Ayló’chaxnim apenas uma taxa de sobrevivência de 0,04% além de 50 milhões de anos.
Esse tempo relativamente curto de estabilidade pode ser o motivo pelo qual não encontramos muitos asteróides internos de Vênus. Também vale a pena notar que os primeiros objetos encontrados em qualquer população cósmica tendem a ser os outliers, dando-nos um sinal grande o suficiente para detectar.
‘Ayló’chaxnim é maior do que os modelos contabilizados, mas pode ser apenas um grande excêntrico, e o enxame menor está fora de nossas atuais capacidades de detecção – ou apenas precisamos procurar um pouco mais.
E é isso que Bolin e sua equipe recomendam que façamos. As simulações da equipe sugerem que ‘Ayló’chaxnim pode ter 0,16% de chance de colidir com a Terra em 50 milhões de anos. Essas são probabilidades pequenas, mas ainda não zero. Se houver mais asteróides por aí com essas probabilidades, queremos saber sobre eles.
“O céu crepuscular a 50 graus do Sol é relativamente inexplorado e a comparação entre observações e modelos de população de asteroides requer uma futura exploração deste espaço de fase”, escrevem eles em seu artigo.
“Observações do céu próximo ao Sol por pesquisas atuais … juntamente com pesquisas futuras … fornecerão cobertura do céu próximo ao Sol e da população de asteróides no interior de Vênus”.
Como ‘Ayló’chaxnim foi o primeiro desses asteróides a ser oficialmente detectado, identificado e nomeado, a equipe propõe que essa população seja chamada de asteróides ‘Ayló’chaxnim.
Publicado em 21/08/2022 17h24
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