Quanto mais forte você bater em alguma coisa – uma bola, uma noz, um geodo – mais provável é que ela se abra. Ou, se não se abrir, é mais provável que pelo menos perca um pouco de sua integridade estrutural, da mesma forma que as novas luvas de beisebol fazem quando os jogadores as esmurram para torná-las mais macias e flexíveis. Rachaduras – enormes ou minúsculas – se formam e são uma testemunha silenciosa e permanente do impacto.
Estudar como esses impactos afetam corpos planetários, asteróides, luas e outras rochas no espaço ajuda cientistas planetários, incluindo Brandon Johnson, professor associado, e Sean Wiggins, pesquisador de pós-doutorado, no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias da Faculdade de Ciências da Universidade de Purdue , entenda a geologia extraplanetária, especialmente onde procurar matéria preciosa, incluindo água, gelo e até mesmo vida microbiana em potencial.
Todo corpo sólido no sistema solar é constantemente atingido por impactos, grandes e pequenos. Mesmo na Terra, cada ponto foi afetado por pelo menos três grandes impactos. Usando a lua como objeto de teste, Johnson, Wiggins e sua equipe começaram a quantificar a relação entre os impactos e a porosidade de um planeta.
Os pesquisadores usaram extensos dados de gravidade lunar e modelagem detalhada e descobriram que quando objetos grandes atingem a lua ou qualquer outro corpo planetário, esse impacto pode afetar superfícies e estruturas, mesmo muito longe do ponto de impacto e profundamente no planeta ou na própria lua. . Esta descoberta, detalhada em seu novo estudo publicado na revista Nature Communications, explica os dados existentes na lua que intrigaram os cientistas.
“A missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA mediu a gravidade da lua e mostrou que a crosta lunar é muito porosa a profundidades muito grandes”, disse Johnson. “Não tínhamos uma descrição de como a lua se tornaria tão porosa. Este é o primeiro trabalho que realmente mostra que grandes impactos são capazes de fraturar a crosta lunar e introduzir essa porosidade.”
Entender onde planetas e luas se fraturaram e por quê pode ajudar a direcionar a exploração espacial e dizer aos cientistas onde pode ser o melhor lugar para procurar vida. Em qualquer lugar em que rocha, água e ar se encontrem e interajam, há um potencial para a vida.
“Há muito com o que se animar”, disse Wiggins. “Nossos dados explicam um mistério. Esta pesquisa tem implicações para a Terra primitiva e para Marte. Se a vida existisse naquela época, havia esses grandes impactos intermitentes que esterilizariam o planeta e evaporariam os oceanos. Mas se você tivesse vida que pudesse sobreviver em poros e interstícios a algumas centenas de metros ou mesmo alguns quilômetros abaixo, poderia ter sobrevivido, eles poderiam ter fornecido esses refúgios onde a vida poderia se esconder desses tipos de impactos.
“Essas descobertas têm muito potencial para direcionar futuras missões em Marte ou em outros lugares. Isso pode ajudar a direcionar pesquisas, nos dizer onde procurar.”
Publicado em 19/08/2022 02h48
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