A descoberta fornece informações sobre a evolução e a anatomia de grandes dinossauros carnívoros.
Pesquisadores descobriram um novo enorme dinossauro carnívoro, apelidado de Meraxes gigas. O novo dinossauro fornece pistas fascinantes sobre a evolução e a biologia de dinossauros como o Carcharodontosaurus e o Tyrannosaurus rex – particularmente, por que essas criaturas tinham crânios tão grandes e braços minúsculos.
O estudo foi co-liderado pelo pesquisador Peter Makovicky da Universidade de Minnesota Twin Cities e pelos colegas argentinos Juan Canale e Sebastian Apesteguía e foi publicado na Current Biology, uma revista científica de biologia revisada por pares.
Inicialmente descoberto na Patagônia em 2012, os cientistas passaram os últimos anos extraindo, preparando e analisando o espécime de Meraxes. O dinossauro faz parte da família Carcharodontosauridae. Este grupo de terópodes carnívoros gigantes também inclui o Giganotosaurus, um dos maiores dinossauros carnívoros conhecidos e uma das estrelas reptilianas do filme “Jurassic World: Dominion”, lançado recentemente.
Embora não seja o maior entre os carcharodontossaurídeos, o Meraxes ainda era um animal imponente, medindo cerca de 11 metros do focinho à ponta da cauda e pesando aproximadamente 4.000 kg. Os pesquisadores recuperaram os Meraxes, juntamente com outros dinossauros, incluindo vários espécimes de saurópodes de pescoço longo, de rochas com cerca de 90 a 95 milhões de anos.
Meraxes está entre os esqueletos de carcharodontosaurídeos mais completos que os paleontólogos encontraram até agora no hemisfério sul. Inclui quase todo o crânio, quadris e braços e pernas esquerdo e direito do animal.
“O legal é que descobrimos que o plano corporal é surpreendentemente semelhante a tiranossauros como o T. rex”, disse Peter Makovicky, um dos principais autores do estudo e professor da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Minnesota NH Winchell. “Mas eles não estão particularmente relacionados ao T. rex. Eles são de ramos muito diferentes da árvore genealógica dos dinossauros carnívoros. Então, ter essa nova descoberta nos permitiu investigar a questão de: ‘Por que esses dinossauros carnívoros ficam tão grandes e têm esses bracinhos minúsculos?'”
“A descoberta deste novo carcharodontosaurídeo, o mais completo até agora, nos dá uma excelente oportunidade de aprender sobre sua sistemática, paleobiologia e tamanho real como nunca antes”, disse Sebastian Apesteguía, coautor do estudo e pesquisador. na Universidade Maimónides na Argentina.
Com os dados estatísticos fornecidos por Meraxes, os pesquisadores descobriram que dinossauros grandes e megapredatórios em todas as três famílias de terápodes cresceram de maneira semelhante. À medida que evoluíram, seus crânios ficaram maiores e seus braços progressivamente encurtados.
Os possíveis usos dos minúsculos membros anteriores do T. rex e outros grandes dinossauros carnívoros têm sido objeto de muita especulação e debate.
“O que estamos sugerindo é que há uma visão diferente disso”, disse Makovicky. “Não devemos nos preocupar tanto com o uso dos braços, porque os braços estão realmente sendo reduzidos como consequência dos crânios se tornarem maciços. Seja qual for o uso ou não dos braços, eles estão assumindo uma função secundária, já que o crânio está sendo otimizado para lidar com presas maiores”.
Os pesquisadores também descobriram que os carcharodontossaurídeos, incluindo espécies da Patagônia, evoluíram muito rapidamente, mas desapareceram repentinamente do registro fóssil logo depois.
“Normalmente, quando os animais estão à beira da extinção, é porque suas taxas evolutivas são bastante lentas, o que significa que não estão se adaptando muito rapidamente ao ambiente”, explica Juan Canale, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade Nacional do Rio. Negro. “Aqui, temos evidências de que Meraxes e seus parentes estavam evoluindo muito rápido e, no entanto, após alguns milhões de anos, eles desapareceram e não sabemos por quê. É uma dessas descobertas em que você responde a algumas perguntas, mas gera mais perguntas para o futuro.”
Publicado em 27/07/2022 07h33
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