Localizado entre a Austrália e a Nova Zelândia, o Mar da Tasmânia é um componente importante, mas até agora negligenciado, da correia transportadora oceânica global. Agora, um novo estudo descobriu evidências de que esse mar marginal no Pacífico Sul também desempenhou um papel importante na troca de massas de água entre as grandes bacias oceânicas durante a última era glacial. Essas descobertas ajudarão a refinar os modelos climáticos e melhorar nossa compreensão da circulação oceânica e do armazenamento de carbono no mar, relata uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo geocientista Dr. Torben Struve, da Universidade de Oldenburg, na revista Nature Communications.
Em seu estudo, os pesquisadores examinaram 62 espécimes fósseis do coral pedregoso Desmophyllum dianthus. Estes foram coletados pelo veículo subaquático operado remotamente JASON durante uma expedição de pesquisa ao sul da Tasmânia em profundidades entre 1.400 e 1.700 metros. De acordo com a análise de datação, esses animais viveram cerca de 10.000 a 70.000 anos atrás, período que incluiu o pico e o fim do último período glacial. “Os corais crescem em áreas com fortes correntes e turbulências que inibem a deposição de sedimentos”, explicou Struve, que realiza pesquisas no grupo de Geoquímica de Isótopos Marinhos do Instituto de Química e Biologia do Ambiente Marinho da Universidade de Oldenburg.
Como os esqueletos desses animais sedentários registram a impressão digital química da água do mar circundante, análises complexas podem revelar a composição química do oceano na profundidade da água correspondente durante a vida dos corais. Isso, por sua vez, forneceu pistas sobre quais massas de água fluíam pelo Mar da Tasmânia na época. “Esses corais de água fria são um arquivo particularmente bom para estudar a composição química das correntes oceânicas profundas no passado”, explicou Struve.
Água jovem fluiu através das profundezas do Mar da Tasmânia
Em seu estudo, os pesquisadores se concentraram especificamente na proporção de diferentes variantes do oligoelemento neodímio, algumas das quais são produzidas por decaimento radioativo e são comumente chamadas de isótopos radiogênicos. A análise mostrou que a água do Oceano Pacífico fluía pelas profundezas do Mar da Tasmânia em torno do pico da era glacial – como indicado pelo conteúdo relativamente alto de neodímio radiogênico nas amostras de corais. As investigações também mostraram que essa água do Pacífico esteve em contato com a superfície do mar há relativamente pouco tempo em comparação com outras massas de água na mesma faixa de profundidade, ou seja, que era relativamente “jovem”. Como a equipe escreve em seu artigo, os dados suportam um cenário em que o Oceano Pacífico superior foi mais misturado durante a última era glacial do que é hoje – enquanto, ao mesmo tempo, as camadas mais profundas estavam mais isoladas da atmosfera, o que contribuiu para o armazenamento de dióxido de carbono a longo prazo e o clima glacial mais frio.
De acordo com o novo estudo, os padrões de circulação durante o último período glacial teriam sido assim: no Pacífico Norte, as águas superficiais afundaram a uma profundidade de cerca de 2.000 metros e depois se espalharam muito para o sul. Depois de fluir ao redor da ponta sul da ilha australiana da Tasmânia, essa água poderia ter fluído para o Oceano Índico, onde se juntou à “cintura transportadora” global de correntes oceânicas e a reforçou. Esta correia transportadora desempenha um papel importante na distribuição de calor entre as várias bacias oceânicas: a quente Corrente do Atlântico Norte, por exemplo, é responsável pelo clima comparativamente ameno no noroeste da Europa. Do Atlântico Norte, a circulação se estende através da Corrente Circumpolar Antártica e do Oceano Índico até o norte do Pacífico – e depois de volta. No sistema atual, a água do Pacífico Norte é a mais antiga, o que significa que o último contato com a superfície ocorreu há muito tempo.
A visão histórica alocou o fluxo de retorno desta correia transportadora para o Oceano Índico principalmente para um estreito relativamente raso ao norte da Austrália. No entanto, estudos recentes sugerem que o escoamento das águas do Pacífico através do Mar da Tasmânia também está significativamente envolvido na troca de massas de água entre bacias oceânicas – embora em profundidades mais rasas do que durante o último intervalo glacial. É possível que até metade da água que flui para o norte dentro da correia transportadora global no Atlântico hoje tenha se originado na área ao sul da Austrália. “Nosso estudo contribui para uma melhor compreensão da dinâmica desse sistema global de circulação oceânica sob condições climáticas em mudança”, disse Struve. Agora, há evidências de que houve uma estreita ligação entre as mudanças no escoamento profundo da Tasmânia e as mudanças na circulação no Oceano Pacífico durante o último período glacial.
Publicado em 17/07/2022 17h45
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