Um pequeno asteroide do tamanho de um ônibus fez uma aproximação extremamente próxima da Terra na quinta-feira, 7 de julho, passando a apenas 90.000 quilômetros – ou cerca de 23% da distância média entre a Terra e a Lua. E apenas alguns dias antes, ninguém sabia que estava chegando
O asteroide, chamado 2022 NF, passou com segurança pelo nosso planeta, de acordo com cálculos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Os astrônomos descobriram o asteroide sorrateiro usando dados do Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) – um sistema de câmeras e telescópios baseado no Havaí com o objetivo principal de detectar objetos próximos da Terra, ou NEOs.
Em 4 de julho, os pesquisadores identificaram o objeto e calcularam seu tamanho e trajetória aproximados, estimando que a rocha espacial media entre 18 e 41 pés de largura (5,5 metros e 12,5 metros) em sua dimensão mais longa.
Por causa de seu tamanho diminuto, 2022 NF não se encaixa nos critérios da NASA para um “asteróide potencialmente perigoso”, que geralmente deve medir pelo menos 140 metros de comprimento e passar a 7,5 milhões de km da Terra, de acordo com O site irmão da Live Science, Space.com.
Embora o asteroide recém-detectado navegue bem dentro dessa distância, é muito pequeno para ser considerado uma ameaça existencial à Terra.
Embora o asteróide tenha feito sua maior aproximação da Terra em 7 de julho, será visível para alguns telescópios a partir de quarta-feira (6 de julho); o Projeto Telescópio Virtual transmitirá ao vivo o sobrevoo do asteroide de seu telescópio em Roma, a partir das 16h EDT (08:00 UTC).
A NASA e outras agências espaciais monitoram de perto milhares de NEOs como este. Raramente eles representam uma ameaça para a Terra – mas alguns grandes asteroides podem ser perigosos se suas trajetórias mudarem.
Em novembro de 2021, a NASA lançou uma espaçonave defletora de asteroides chamada Double Asteroid Redirection Test (DART), que colidirá de frente com o asteroide Dimorphos de 160 m de largura no outono de 2022.
A colisão não destruirá o asteroide, mas pode alterar ligeiramente o caminho orbital da rocha espacial, informou a Live Science anteriormente. A missão ajudará a testar a viabilidade da deflexão de asteroides, caso algum asteroide futuro represente uma ameaça iminente ao nosso planeta.
Publicado em 13/07/2022 11h24
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