Algumas estrelas queimam brilhantes mas breves. Essas novas transitórias apimentam o céu, com uma brilhando na visibilidade a olho nu a cada poucos anos – mas foi uma breve aparição recente de uma ‘nova estrela’ que deu aos astrônomos a chance de investigar os segredos do Universo.
O astrônomo amador japonês Seidji Ueda foi o primeiro a dar o alarme em todo o mundo.
Os amadores estão sempre em busca de novas galácticas, pois é um dos principais campos em que podem contribuir para a ciência real. A Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO) tem sido a principal câmara de compensação para observações de novas e curvas de luz desde 1911.
A descoberta foi feita na noite de 21 de junho de 2021. A ‘estrela’ era uma nova galáctica na constelação norte de Hércules, o Herói, bem ao longo de sua fronteira com Sagitta e Aquila, ao lado do plano galáctico. Logo, a nova tinha um nome: V1674 Herculis (V1674 Her ou Nova Herculis 2021).
Geralmente, as novas atingem um pico de brilho por vários dias ou semanas antes de desaparecer de vista. Novas memoráveis recentes incluem Nova Delphini 2013 e Nova Centauri 2013. Essas ‘novas estrelas’ podem dar às constelações familiares uma aparência decididamente estranha.
Mas a Nova Herculis 2021 tinha uma surpresa reservada. A nova atingiu o topo, flertando com o brilho a olho nu em magnitude +6 antes de desaparecer de vista em apenas um dia. Vinte e quatro horas depois de sua erupção, a nova se desvaneceu cem vezes. Isso supera o recorde de 3 dias estabelecido pela Nova V838 Herculis (também em Hercules) em 1991.
As novas são produzidas quando uma densa estrela anã branca suga material de uma companheira da sequência principal. O material fica comprimido na superfície da anã branca, que pode então inflamar sob a pressão da fusão nuclear em um flash violento.
Novae pode entrar em erupção várias vezes, no que é conhecido como nova recorrente. Novae também pode construir e evoluir ao longo do tempo em supernovas, que podem ser vistas em todo o Universo.
“A anã branca que explodiu é enorme e está crescendo em massa em direção a uma explosão de Supernova 1A”, disse o astrônomo Sumner Starrfield, da Universidade de Minnesota, ao Universe Today. “Ele ejetou muito menos massa do que o necessário para ser acrescido pela anã branca e iniciar uma explosão.”
As novas são vitais, pois semeiam elementos mais pesados de volta ao cosmos, e as supernovas do Tipo IA são usadas como velas padrão para medir distâncias extragalácticas.
Mais estranho ainda, o Nova Herculis 2021 exibe uma ‘oscilação’ de 501 segundos. Essa oscilação é visível em todo o espectro visível e de raios X e é persistente de magnitudes brilhantes a fracas. Isso, juntamente com as variações no vento energético ejetado pela nova no meio interestelar circundante, parece ser impulsionado pelo período orbital da estrela anã branca versus sua companheira.
Nova Herculis 2021 está a cerca de 4.750 parsecs (15.500 anos-luz) de distância.
“Continuamos a observar este sistema, uma vez que não voltou à quiescência”, diz Starrfield. “Sabemos que tem uma oscilação de ~ 500 segundos – presumivelmente o período de rotação da anã branca – e um período de rotação de cerca de 3,6 horas que é provavelmente o período de rotação do binário. Precisamos de mais espectroscopia e fotometria para entender melhor esses períodos e o implicações desses períodos.”
Observações de Nova Herculis 2021 foram feitas usando o Grande Telescópio Binocular no Monte Graham, no Arizona, juntamente com seu espectrógrafo multiobjeto duplo e PEPSI.
Estudar novas também pode ajudar a resolver o ‘problema cosmológico do lítio’ e a fonte da abundância de lítio em estrelas ricas em metais como o nosso Sol.
“Tanto a teoria quanto as observações agora implicam que as novas clássicas são as produtoras de lítio na galáxia”, diz Starrfield. “Um problema de longa data é por que há mais lítio em estrelas como o Sol do que o produzido pelo Big Bang.”
Nova Herculis é uma descoberta fascinante a seguir, na estranha coleção estelar do nosso Universo.
Publicado em 11/07/2022 15h43
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