Em 2009, uma levedura nunca antes vista emergiu do canal auditivo de uma senhora japonesa de 70 anos. Infelizmente, esta levedura – conhecida como Candida auris – é uma ameaça à saúde, tendo agora se espalhado pelo mundo e se tornado resistente a vários medicamentos. Um novo estudo agora mostra que também se reproduz de maneira inesperada.
C. auris não é o seu útil padeiro ou fermento de cerveja. Ele tem um histórico ruim de acabar em hospitais e infectar pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Infelizmente, não fica apenas no ouvido, mas também pode entrar na corrente sanguínea; sem um antifúngico eficaz, os pacientes podem morrer.
Normalmente, a levedura sofre reprodução assexuada através de brotamento e divisão em células filhas. Mas pesquisadores da Universidade McMaster, no Canadá, já detectaram evidências de reprodução sexual em C. auris. Isso pode resultar em cepas mais resistentes e virulentas do fungo.
“Até agora, nenhuma evidência de acasalamento e reprodução sexual foi relatada em C. auris”, escreve a equipe em seu novo artigo.
“Este estudo identificou evidências limitadas, mas inequívocas, de recombinação na amostra total e dentro de clados individuais”.
A recombinação – o rearranjo da informação genética – não pode acontecer na reprodução assexuada, o que significa que em algum momento do passado teve que haver alguma trapalhada nas cartas (ou alguma outra forma de embaralhar a informação genética).
Embora não tenhamos visto a levedura em ação, a ideia de que C. auris ocasionalmente se reproduz sexualmente não é tão louca quanto parece. Já sabemos que um tipo de levedura muito mais famoso, Saccharomyces cerevisiae (este é o fermento usado na panificação, vinificação e fabricação de cerveja) ocasionalmente acasala-se – principalmente quando submetido a condições estressantes.
A equipe não pegou C. auris no ato, mas conseguiu analisar os genes fúngicos e mitocondriais em 1.285 cepas de fungos. Isso permitiu que eles observassem as diferenças genéticas entre os cinco clados de C. auris, bem como dentro dos próprios clados.
A equipe encontrou alguma recombinação, mas a maior parte ocorreu antes que a levedura se dividisse nos cinco clados. Alguns clados aparentemente perderam a capacidade de acasalar, enquanto outros tiveram recombinação limitada desde a divisão. Então, embora o sexo possa acontecer ocasionalmente, não é absolutamente frequente.
Mas mesmo sexo pouco frequente pode causar novas resistências ou outras maneiras de tornar esse patógeno pior para nós, humanos.
“A pesquisa nos diz que esse fungo se recombinou no passado e pode se recombinar na natureza, o que permite gerar novas variantes genéticas rapidamente”, explica Jianping Xu, geneticista microbiano da Universidade McMaster.
“Isso pode parecer assustador, mas é uma faca de dois gumes. Como aprendemos que eles podem se recombinar na natureza, poderíamos replicar o processo no laboratório, o que poderia nos permitir entender os controles genéticos de virulência e resistência a drogas e potencialmente outros traços que o tornam um patógeno tão perigoso, muito mais rápido.”
Embora haja muito mais que precisamos saber sobre C. auris, examinar profundamente seus genes para descobrir uma vida sexual é um bom ponto de partida.
Publicado em 10/07/2022 12h01
Artigo original:
Estudo original: