Uma galáxia anã distante contém o que os pesquisadores chamaram de super estrela de nêutrons da Nebulosa do Caranguejo.
Os astrônomos acham que podem ter encontrado o pulsar mais poderoso até hoje em uma galáxia distante.
A estrela de nêutrons de rápida rotação – os restos densos de uma estrela outrora massiva – está apenas começando a emergir do remanescente de supernova que a gerou. O objeto, chamado VT 1137-0337, foi visto pela primeira vez em 2018 pelo VLA Sky Survey, um projeto de imagem de cerca de 80% do céu noturno ao longo de sete anos. O pulsar não apareceu em uma imagem anterior tirada pelo Very Large Array (VLA) em 1998, sugerindo que o objeto também é uma das estrelas de nêutrons mais jovens já encontradas. As estimativas apontam para não mais de 60 a 80 anos, mas possivelmente tão jovem quanto 14 anos.
A descoberta foi anunciada hoje na 240ª reunião da American Astronomical Society (AAS) em Pasadena, Califórnia, pelo autor principal Dillian Dong, estudante de pós-graduação da Caltech.
Dong & Hallinan, NRAO/AUI/NSF
Metamorfose
A cerca de 395 milhões de anos-luz de distância, esta estrela de nêutrons está dentro de uma galáxia anã chamada SDSS J113706.18-033737.1, que está passando por uma explosão de formação estelar. Contendo a massa de cerca de 100 milhões de sóis, a galáxia fez VT 1137-0337 se destacar em comparação com os outros 20 objetos transitórios luminosos encontrados nos dados.
Quando a estrela massiva que deu origem ao objeto chegou ao fim de sua vida, ela explodiu em uma supernova, escondendo a estrela de nêutrons bebê atrás de uma concha de detritos. Mas, como uma borboleta se libertando de seu casulo, o poderoso campo magnético do VT 1137-0337 varreu as partículas circundantes, acelerando-as quase à velocidade da luz e criando fortes emissões de rádio.
“[Este] objeto ultradenso tem basicamente a massa do Sol, amontoado em um [espaço] do tamanho de uma cidade”, explicou Dong. “Quando você amontoa tanto material em um espaço tão pequeno, você amplifica o campo magnético? [significando] você tem uma enorme quantidade de energia magnética concentrada neste objeto.” E, quando essa energia foi liberada, ela inflou uma bolha dentro do gás que sobrou da supernova, criando essa nebulosa de vento pulsar.
Até agora, as “entranhas das estrelas são basicamente muito densas”, disse Dong, absorvendo toda a luz de rádio do pulsar dentro. Mas eventualmente a supernova se torna transparente, revelando a nebulosa.
Monarca reinante
Para ter uma noção de quão energético é o VT 1137-0337, os pesquisadores estão olhando muito mais perto de casa para o exemplo mais famoso de uma nebulosa de vento pulsar: a Nebulosa do Caranguejo.
O Caranguejo é o remanescente de uma supernova que iluminou o céu noturno em 1054 – e ainda é visível para os observadores hoje.
“O objeto que encontramos parece ser aproximadamente 10.000 vezes mais energético que o Caranguejo, com um campo magnético mais forte”, disse Dong em um comunicado à imprensa. “Provavelmente é um “super caranguejo” emergente.”
Mas o campo magnético em torno deste VT 1137-0337 é tão forte que os pesquisadores estão se perguntando se ele pertence a outra classe de estrela de nêutrons: os magnetares.
Magnetares são estrelas de nêutrons com os campos magnéticos mais fortes do universo. Seus campos magnéticos são cerca de mil trilhões de vezes mais fortes que os da Terra e algo entre 100 a 1.000 vezes mais fortes que os de um pulsar.
Nesse caso, o VT 1137-0337 ainda marcaria a primeira vez que os astrônomos viram um magnetar aparecer, o que, segundo Dong, também seria “extremamente emocionante”.
Publicado em 30/06/2022 07h42
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