Pacientes com um sistema imunológico enfraquecido são mais propensos a desenvolver formas altamente mutantes do vírus.
Em um estudo sobre como as variantes do COVID-19 são formadas, pesquisadores em Israel descobriram que pacientes com um sistema imunológico enfraquecido correm risco de infecção crônica e podem desenvolver formas altamente mutantes do vírus, embora possam ser menos propensas a se espalhar para outras pessoas.
“Este estudo destaca a importância de proteger indivíduos imunocomprometidos, que estão em alto risco para o vírus, mas também podem ser uma incubadora para a formação da próxima variante, representando um risco para todos nós”, disse o Prof. Adi Stern, do Tel. Aviv University (TAU), que dirige um laboratório dedicado à evolução de vírus.
“Em termos evolutivos biológicos, esses pacientes constituem uma “incubadora” de vírus e mutações – o vírus persiste em seu corpo por muito tempo e consegue se adaptar ao sistema imunológico, acumulando várias mutações”, acrescentou.
No estudo, publicado na Nature e revisado por pares, pesquisadores liderados por Stern e cientistas do Tel Aviv Sourasky Medical Center descreveram o surgimento “intrigado” de variantes de coronavírus caracterizadas por um número maior de mutações resistentes a anticorpos, observadas especialmente desde a final de 2020.
A pesquisa envolveu um grupo de 27 pacientes crônicos de COVID-19 diagnosticados durante 2020 ou início de 2021 no Hospital Ichilov de Sourasky, com alguns sofrendo de câncer hematológico e outros distúrbios do sistema imunológico, que impedem a recuperação total do vírus.
Eles descobriram que a “capacidade do vírus de sobreviver e se reproduzir no corpo do paciente imunossuprimido sem restrição leva à evolução de muitas variantes”. Ao mesmo tempo, o estudo mostrou que há um “baixo risco” de essas variantes serem transmitidas e disseminadas.
“Sugerimos que a maioria das variantes emergentes em pacientes cronicamente infectados não tem potencial para transmissão substancial, possivelmente devido à ausência de mutações-chave”, segundo os pesquisadores.
Uma imagem complexa
Enquanto os pacientes com infecções por SARS-CoV-2 se recuperam em poucos dias, os pacientes crônicos com COVID-19 ficam infectados por semanas ou muitos meses.
“Notavelmente, a infecção crônica não deve ser confundida com “COVID longo”, onde a infecção é eliminada rapidamente, mas os sintomas persistem; em casos de infecções crônicas, o vírus replicativo é detectado por longos períodos de tempo”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Stern observou que os resultados do estudo pintam um quadro complexo: “por um lado, nenhuma conexão direta foi encontrada entre o tratamento medicamentoso anti-COVID-19 e o desenvolvimento de variantes. Por outro lado, a pesquisa descobriu que é provavelmente o sistema imunológico enfraquecido de pacientes imunocomprometidos que cria pressão para que o vírus sofra mutação.”
“A complexidade da evolução do coronavírus ainda está sendo revelada, e isso representa muitos desafios para a comunidade científica”, disse Stern. “Acredito que nossa pesquisa conseguiu remover uma camada que faltava do quadro geral e abriu a porta para mais esforços de pesquisa para descobrir as origens das várias variantes.”
“É necessário um monitoramento e pesquisa mais extensos de infecções crônicas para entender os fatores precisos que determinam quando e se uma variante gerada na infecção crônica se torna altamente transmissível”, concluiu o estudo.
Publicado em 28/06/2022 10h25
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