Morcegos comedores de rãs treinados por pesquisadores para associar um toque de telefone com uma guloseima saborosa foram capazes de lembrar o que aprenderam por até quatro anos na natureza, descobriu uma nova pesquisa.
O estudo familiarizou 49 morcegos com uma série de toques que atraíram sua atenção e os treinou para associar voar em direção a apenas um dos tons com uma recompensa: um lanche de isca.
Entre um e quatro anos depois, oito desses morcegos foram recapturados e expostos novamente ao toque relacionado à comida. Todos eles voaram em direção ao som, e seis voaram até o alto-falante e pegaram a recompensa de comida, o que significa que esperavam encontrar comida. Os morcegos de controle sem treinamento prévio sobre os sons ficaram comparativamente indiferentes à exposição aos tons desconhecidos.
“Fiquei surpreso – entrei nisso pensando que pelo menos um ano seria um tempo razoável para eles se lembrarem, considerando todas as outras coisas que eles precisam saber e considerando que a memória de longo prazo tem custos reais. Quatro anos me surpreendem. como um longo tempo para segurar um som que você pode nunca mais ouvir”, disse o principal autor May Dixon, um estudioso de pós-doutorado em evolução, ecologia e biologia de organismos na Universidade Estadual de Ohio.
Dixon liderou este estudo no Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá, enquanto estudava na Universidade do Texas em Austin.
“O ambiente que as gerações anteriores experimentaram pode ser extremamente diferente do ambiente em que um animal nasce – e também pode mudar ao longo da vida de um animal”, disse ela. “Tentar descobrir como os animais usam o aprendizado e a memória é uma maneira de descobrir como eles vão se dar bem em uma vida cheia de mudanças no mundo moderno”.
O estudo foi publicado na Current Biology.
Na primeira fase, os morcegos comedores de rãs capturados para uma série de testes de cognição foram expostos a um som altamente atraente em laboratório: o chamado de acasalamento do sapo túngara macho, uma das presas preferidas dessa espécie de morcego. Voar para esse som foi recompensado com um pedaço de isca colocado na malha acima do alto-falante.
Com o tempo, o som foi se misturando e gradualmente substituído por um toque, mas a recompensa foi a mesma. Os pesquisadores então introduziram três outros toques, nenhum dos quais estava conectado a uma recompensa alimentar. Os morcegos foram treinados para discernir as diferenças e, eventualmente, não voaram mais em direção aos sons não recompensados. Cada morcego garantiu pelo menos 40 lanches voando para o toque treinado ao longo de 11 a 27 dias. Todos os morcegos foram microchipados e devolvidos à natureza.
Começando um ano depois e por mais três anos, Dixon capturou morcegos e identificou oito do teste inicial por seus microchips. Em um teste de acompanhamento de sua resposta ao toque original premiado, todos os oito morcegos treinados voaram rapidamente ao som e foram capazes de dizer a diferença entre esse toque e um novo tom constante, embora muitos dos morcegos tenham voado para um som não recompensado do treinamento inicial.
Quando 17 morcegos não treinados foram expostos a esses sons, eles principalmente contraíram os ouvidos em resposta aos sons, mas não voaram em direção a eles.
“O estudo nos ensinou muito porque existem relativamente poucos estudos de memória de longo prazo em animais selvagens e ainda não temos uma compreensão sistemática das memórias de longo prazo na natureza”, disse Dixon. “Se pudermos coletar dados adicionais sobre diferentes espécies de morcegos, podemos separar isso e ver quais histórias de vida selecionam para memórias longas”.
O artigo lista 39 estudos anteriores que documentaram a memória em espécies que variam de peixes, pássaros e morcegos a cabras e primatas. Alguns dos mais longos desses experimentos – documentando a memória em leões marinhos por 10 anos, tartarugas por nove anos e golfinhos por 20 anos – foram conduzidos em animais que viveram em cativeiro o tempo todo.
“Ser capaz de estudar a memória na natureza é importante”, disse o coautor do estudo Gerald Carter, professor assistente de evolução, ecologia e biologia de organismos na Ohio State. “Você não pode necessariamente extrapolar da riqueza de dados que temos sobre animais em laboratório para o que eles estão enfrentando na natureza, onde há muito mais coisas que eles precisam lembrar. O ambiente é diferente e o cérebro é diferente em o selvagem versus cativeiro.”
Apesar da tendência humana de supor que uma memória longa dá à nossa espécie a vantagem da inteligência, a natureza nos mostra que a flexibilidade da memória – também chamada de esquecimento adaptativo – pode ser importante para a sobrevivência.
“Nem sempre é verdade que ser o mais inteligente ou ter a memória mais longa é realmente vantajoso. Pesquisas mostraram que as moscas-das-frutas selecionadas para melhorar a memória não podem competir tão bem com outras moscas-das-frutas”, disse Dixon. “Só porque é útil para os humanos serem tão inteligentes e terem memórias tão boas não significa necessariamente que será a melhor coisa para outros animais.
“É por isso que queremos descobrir quando essas habilidades vão realmente ajudar os animais e quando podem ser um risco.”
Publicado em 23/06/2022 00h47
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