Um maxilar inferior fossilizado levou uma equipe internacional de paleontólogos, chefiada por Bastien Mennecart, do Museu de História Natural da Basileia, a descobrir uma nova espécie de predador que já viveu na Europa. Esses grandes predadores pertencem a um grupo de carnívoros coloquialmente conhecido como “cães urso”. Eles podem pesar cerca de 320 quilos e apareceram há 36 milhões de anos antes de serem extintos há cerca de 7,5 milhões de anos.
O paleontólogo Bastien Mennecart e seu grupo de pesquisa descreveram com precisão o maxilar inferior fossilizado de um carnívoro e descobriram que deve ser um espécime de uma nova espécie. O maxilar vem de depósitos marinhos de 12,8 a 12 milhões de anos que foram examinados na pequena comunidade de Sallespisse, no departamento dos Pirineus Atlânticos, no sudoeste da França.
Os dentes do tempo
O maxilar era impressionante por causa de seus dentes. Ao contrário dos espécimes familiares de amphicyonidae, este animal tem um quarto pré-molar inferior único. Este dente é particularmente importante para determinar espécies e gêneros. Correspondentemente, o maxilar inferior examinado provavelmente representa um novo gênero. Chama-se Tartarocyon. Este nome vem de Tartaro, um gigante grande, poderoso e caolho da mitologia basca. A lenda do Tártaro também é conhecida em Béarn, a região onde foi encontrada a mandíbula inferior. Floréal Solé, especialista de renome mundial em mamíferos carnívoros, Jean-François Lesport e Antoine Heitz, do Museu de História Natural de Basileia, escolheram o nome do novo gênero.
Um predador tipo um cachorro
O maxilar inferior fossilizado pode ser classificado como pertencente a predadores que se assemelhavam a um cruzamento entre um urso e um cachorro grande, conhecidos como “cães ursos”. Seu nome científico é Amphicyonidae. Eles pertencem a um grupo de carnívoros como cães, gatos, ursos, focas e texugos. Esses predadores eram uma parte difundida da fauna européia do Mioceno (23 a 5,3 milhões de anos atrás). Eles eram muito ricos em espécies e diversos, pesando entre 9 kg e 320 kg. Tarataroyon é estimado em 200 kg. Os últimos Amphicyonidae europeus desapareceram durante o final do Mioceno, há 7,5 milhões de anos.
Principais testemunhas contemporâneas
Descobertas de vertebrados terrestres fossilizados que viveram no extremo norte dos Pirineus de 13 a 11 milhões de anos atrás são muito raras. A descoberta e descrição do maxilar inferior é ainda mais significativa. Isso porque oferece a oportunidade de explorar o desenvolvimento dos “cães-urso” europeus no contexto de eventos ambientais conhecidos neste momento.
Publicado em 20/06/2022 08h27
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