O observatório voador SOFIA registrou um eclipse único na galáxia próxima, envolvendo uma estrela variável e sua companheira anã branca.
Rios caóticos de vermelho e roxo aparecem nesta imagem composta de cores falsas do sistema estelar binário R Aquarii eclipsante, localizado a cerca de 650 anos-luz da Terra na constelação de Aquário. Estudado pelo Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) da NASA – um avião equipado com um telescópio infravermelho – o intrigante par estelar está ajudando os astrônomos a aprender mais sobre como a poeira se acumula nas estrelas.
De acordo com um comunicado da NASA, em 2018 e 2019, o SOFIA registrou um remanescente estelar chamado anã branca começando a eclipsar sua companheira, uma variável Mira (um tipo de gigante vermelha pulsante), enquanto orbitam uma à outra. Esses eclipses ocorrem a cada 43,6 anos e o evento atual está em andamento desde 2018. Os pesquisadores observam que esse sistema é único porque o periastro das estrelas, ou ponto mais próximo entre si em suas órbitas, ocorre durante o eclipse. Eles ainda precisam chegar a esse ponto, que ocorrerá em 2023.
Esta foto composta mostra a anã branca (embora a própria estrela não possa ser vista) acumulando poeira que escapa da variável Mira (o ponto branco brilhante no centro). À medida que puxa a poeira, a anã branca também vomita um jato, mostrado em violeta. No meio da imagem, o brilho da variável Mira é cercado por anéis cor de ferrugem – evidência de explosões passadas. Também sobrepondo o composto estão gráficos mostrando as emissões de energia do sistema estelar, que diminuíram ao longo do tempo. Os dados em verde, branco, laranja e azul são do SOFIA, enquanto o roxo é do Infrared Space Observatory, que observou R Aquarii em 1996, muito antes do recente eclipse começar a escurecer o sistema.
Os pesquisadores continuarão a estudar o sistema estelar à medida que o eclipse avança e as estrelas atingem o periastro para determinar como as órbitas dos objetos afetam a quantidade de poeira da variável Mira que a anã branca puxa. Isso, por sua vez, pode informá-los sobre outros sistemas estelares binários que também podem estar experimentando fenômenos semelhantes.
Espera-se que a capacidade do SOFIA de registrar essas informações chegue ao fim até 30 de setembro de 2022, quando o observatório for aposentado. Está totalmente operacional desde 2014 e é composto por uma aeronave Boeing 747SP modificada para transportar um telescópio refletor de 2,7 metros (106 polegadas). Foi criado pela NASA e pela Agência Espacial Alemã.
Publicado em 18/06/2022 12h44
Artigo original: