Um transtorno alimentar devastador e potencialmente mortal, a anorexia nervosa afeta o corpo. No entanto, um novo estudo também destaca o impacto que a falta de nutrição suficiente pode ter no cérebro, reduzindo seriamente as medidas críticas da estrutura e saúde do cérebro.
Com base em um total de 1.648 exames cerebrais femininos (685 com anorexia nervosa) coletados de 22 locais diferentes, os pesquisadores descobriram diminuições na espessura cortical, volumes subcorticais e área de superfície cortical em pessoas com anorexia. Essencialmente, o cérebro meio que encolhe.
Em termos de tamanho da amostra, é o maior estudo realizado até hoje para analisar a relação entre o transtorno alimentar e a massa cinzenta – e mostra o quão importante é tratar a condição o mais cedo possível em seu desenvolvimento.
“Para este estudo, trabalhamos intensamente ao longo de vários anos com equipes de pesquisa em todo o mundo”, diz a psicóloga Esther Walton, da Universidade de Bath, no Reino Unido.
“Ser capaz de combinar milhares de exames cerebrais de pessoas com anorexia nos permitiu estudar as alterações cerebrais que podem caracterizar esse distúrbio com muito mais detalhes”.
As reduções no tamanho e na forma do cérebro mostradas aqui são duas a quatro vezes maiores do que as reduções causadas por outras condições psicológicas, como depressão, TDAH e TOC, dizem os pesquisadores.
O que está causando essas reduções não é coberto por este estudo, mas a equipe por trás dele sugere que as reduções no índice de massa corporal (IMC) e na quantidade de nutrientes disponíveis provavelmente têm algo a ver com isso.
No entanto, também há sinais de esperança na pesquisa: os exames cerebrais mostraram que os tratamentos da anorexia, que normalmente envolvem terapia cognitivo-comportamental, podem reverter algumas dessas mudanças no cérebro.
“Descobrimos que as grandes reduções na estrutura cerebral, que observamos em pacientes, eram menos perceptíveis em pacientes que já estavam no caminho da recuperação”, diz Walton.
“Este é um bom sinal, porque indica que essas mudanças podem não ser permanentes. Com o tratamento certo, o cérebro pode se recuperar.”
Embora os cientistas não tenham certeza sobre o que causa a anorexia, sabemos muito mais sobre seus efeitos. Milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas por ela, e é uma das principais causas de morte relacionadas a problemas de saúde mental.
À medida que mais dados vierem de estudos futuros, os cientistas poderão entender melhor exatamente o que está causando essa redução no volume cerebral em pessoas com anorexia e alguns dos mecanismos neurológicos por trás disso.
Por enquanto, está claro que quanto mais cedo o tratamento for procurado e administrado, melhor. As mesmas técnicas usadas aqui também podem ser usadas para medir a eficácia dos tratamentos sobre os danos causados ao cérebro.
“Os efeitos de tratamentos e intervenções agora podem ser avaliados, usando esses novos mapas cerebrais como referência”, diz o neurologista Paul Thompson, da Universidade do Sul da Califórnia.
“Este é realmente um alerta, mostrando a necessidade de intervenções precoces para pessoas com transtornos alimentares”.
Publicado em 15/06/2022 10h20
Artigo original:
Estudo original: