A missão Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats (TROPICS) da NASA é uma constelação de plataformas de observação de última geração que medirão temperatura, umidade e precipitação em alta resolução e com frequência sem precedentes.
Dois TROPICS CubeSats decolaram do topo de um Astra Rocket 3 do Space Launch Complex 46 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, ontem, 12 de junho de 2022. O lançamento ocorreu aproximadamente às 13h43. EDT. As coisas pareciam estar indo bem no início, mas após um vôo nominal do primeiro estágio, o estágio superior do foguete desligou mais cedo e não conseguiu colocar os TROPICS CubeSats em órbita.
Logo após o fracasso, Astra twittou: “Tivemos um voo nominal de primeiro estágio. O estágio superior desligou mais cedo e não entregamos as cargas em órbita. Compartilhamos nossos arrependimentos com a @NASA e a equipe de carga útil. Mais informações serão fornecidas após concluirmos uma revisão completa dos dados.”
A NASA relata que, embora estejam desapontados com a perda dos dois TROPICS CubeSats, a missão faz parte do programa de risco da NASA, que oferece oportunidades para missões de baixo custo e alto risco. Apesar da perda dos dois primeiros dos seis satélites, a constelação TROPICS ainda cumprirá seus objetivos científicos com os quatro CubeSats restantes distribuídos em duas órbitas. Com quatro satélites, o TROPICS ainda fornecerá observações melhoradas de ciclones tropicais em comparação com os métodos tradicionais de observação.
TROPICS é uma missão de empreendimento da Terra – missões de baixo custo orientadas para a ciência, selecionadas competitivamente e que oferecem oportunidade de investimento em ciências da Terra inovadoras para aprimorar nossa capacidade de entender melhor o estado atual do sistema terrestre e permitir a melhoria contínua na previsão de mudanças futuras.
À medida que a agência trabalha com fornecedores de lançamentos emergentes para recursos de lançamento no espaço com boa relação custo-benefício, esses tipos de missões são importantes para expandir nosso conhecimento científico e, ao mesmo tempo, promover a indústria de lançamento comercial dos EUA.
Como uma missão licenciada pela Federal Aviation Administration (FAA), a FAA e o Astra liderarão a investigação para entender o que aconteceu durante o lançamento do TROPICS-1. A NASA emprestará qualquer conhecimento necessário, mas espera pausar o esforço de lançamento com o Astra enquanto uma investigação está sendo conduzida para garantir que avancemos quando estivermos prontos.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, que está gerenciando o serviço de lançamento para a missão, continua a trabalhar com fornecedores de lançamento emergentes para entregar missões científicas de baixo custo em órbita com contratos que se alinham às práticas comerciais, usando menos supervisão da NASA para obter menores custos de lançamento. Pequenos satélites e cargas úteis Classe D toleram riscos relativamente altos e servem como uma plataforma ideal para inovação técnica e de arquitetura, contribuindo para a pesquisa científica e o desenvolvimento tecnológico da NASA.
Graças à transparência exibida pelo Astra, a NASA esteve envolvida na investigação do lançamento anterior do Astra. Além disso, estamos envolvidos em discussões sobre lições aprendidas e ações corretivas. Reconhecemos os riscos inerentes a um novo provedor de lançamento e prestaremos nossa assistência conforme necessário.
Publicado em 15/06/2022 09h25
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