A árvore mais antiga do mundo pode estar de pé há séculos quando os primeiros pedregulhos foram erguidos em Stonehenge, sugere uma nova pesquisa.
O gigante antigo, um alerce (Fitzroya cupressoides) conhecido como “Gran Abuelo” (ou bisavô em espanhol) que se eleva sobre uma ravina nos Andes chilenos, pode ter cerca de 5.400 anos, sugere um novo modelo de computador.
Se essa data puder ser confirmada, tornaria o Gran Abuelo quase 600 anos mais velho que o atual detentor do recorde oficial da árvore mais antiga do mundo, um pinheiro bristlecone da Great Basin (Pinus longaeva) na Califórnia conhecido como “Methuselah”.
No entanto, a idade exata da alerce ainda é um tanto contestada, porque confirmar isso requer a análise dos anéis da árvore ? um método conhecido como dendrocronologia e o padrão-ouro para determinar a idade de uma árvore ? e esses dados estão incompletos.
Os dados subjacentes ao modelo ainda não foram divulgados publicamente ou submetidos a um periódico revisado por pares.
Seja qual for sua idade, a árvore está em perigo e precisa ser protegida, disse Jonathan Barichivich, cientista climático e de ecologia global do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais de Paris, e pesquisador que criou o modelo.
“Está realmente em más condições por causa do turismo”, e a árvore também foi afetada pelas mudanças climáticas, disse Barichivich à Live Science.
Quantos anos tem Gran Abuelo?
A Gran Abuelo, uma conífera que se eleva 60 metros acima do chão da floresta enevoada no Parque Nacional Alerce Costero, no Chile, foi inicialmente pensada para ter cerca de 3.500 anos de idade. Mas os cientistas nunca analisaram sua idade sistematicamente, disse Barichivich.
“Queríamos contar a história da árvore com o único objetivo de valorizá-la e protegê-la”, disse Barichivich.
Então, em 2020, Barichivich e seu colega Antonio Lara, professor de silvicultura e recursos naturais da Universidade Austral do Chile, usaram uma técnica não destrutiva para perfurar um pequeno núcleo da árvore, que capturou 2.465 anos de anéis de árvores.
A broca, no entanto, não conseguiu chegar ao centro dos 4 m de diâmetro da árvore, o que significa que muitos dos anéis de crescimento da árvore de alerce não puderam ser contados.
Para explicar os anos restantes de crescimento, a equipe desenvolveu um modelo matemático que levou em conta como F. cupressoides cresce em taxas diferentes, de uma muda a uma árvore madura. O modelo também incorporou variações na taxa de crescimento com base na competição e flutuações no ambiente e no clima.
A equipe então usou o modelo para simular a trajetória de crescimento da árvore 10.000 vezes, disse Barichivich. Essas simulações forneceram uma faixa de idades previstas para o Gran Abuelo.
O modelo estimou que a árvore provavelmente tinha cerca de 5.400 anos, explicou Barichivich. O mais antigo absoluto que a árvore poderia ter era de 6.000 anos; havia cerca de 80% de chance de a árvore ter mais de 5.000 anos; e todas as trajetórias de crescimento simuladas previam que tinha pelo menos 4.100 anos, disse ele.
“Mesmo que a árvore tenha um crescimento muito rápido, por todo esse tamanho, não pode ser mais jovem do que isso”, disse ele.
Outro fator sugere que a árvore é muito antiga: uma lei biológica conhecida como troca entre crescimento e vida útil, acrescentou Barichivich. Essa troca sugere que as espécies de crescimento lento tendem a viver mais. E as árvores de alerce crescem incrivelmente devagar ? mais lentamente do que outras espécies de vida longa, como sequoias gigantes (Sequoiadendron giganteum) ou pinheiros bristlecone da Great Basin, disse ele.
No entanto, alguns especialistas em datação de árvores disseram à Science Magazine que estavam cautelosos ao usar dados de modelagem para estimar a idade de uma árvore.
“A ÚNICA maneira de realmente determinar a idade de uma árvore é contando dendrocronologicamente os anéis e isso requer que TODOS os anéis estejam presentes ou contabilizados”, Ed Cook, diretor fundador do Tree Ring Laboratory no Lamont-Doherty Earth Observatory da Columbia University em Nova York, disse à Science Magazine por e-mail.
Árvore ameaçada
Embora a árvore tenha sobrevivido por milhares de anos, seu futuro é incerto, disse Barichivich.
A árvore antiga foi cercada por uma estreita passarela de plataforma que está esmagando suas últimas raízes vivas, disse ele, e os inúmeros turistas que vêm ver a árvore todos os anos causam mais danos quando caminham sobre ela.
A mudança climática e a consequente seca de 10 anos também prejudicaram a majestosa alerta; uma segunda árvore que cresce no topo do gigante está morrendo agora, disse ele.
Para proteger o Gran Abuelo de mais danos, Barichivich e seus colegas propuseram colocar um véu de 3 metros de altura ao redor da árvore para evitar que as pessoas se aproximem demais. Eles também recomendam mover a passarela para muito mais longe do antigo sistema radicular da árvore, disse ele à Live Science.
Publicado em 13/06/2022 00h10
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