O rover Curiosity encontrou uma excelente formação rochosa perfurando a paisagem alienígena de Marte. Entre as areias rasas e os pedregulhos da Cratera Gale erguem-se várias torres de rocha retorcidas – os picos de sedimentos parecem quase como correntes congeladas de água derramadas de um jarro invisível no céu.
Na realidade, os especialistas dizem que as colunas provavelmente foram criadas a partir de substâncias semelhantes a cimento que antes preenchiam antigas rachaduras de rocha. À medida que a rocha mais macia foi gradualmente erodindo, as correntes serpenteantes de material compacto permaneceram de pé.
As formações rochosas foram capturadas por uma câmera a bordo do rover Curiosity em 17 de maio, mas a imagem só foi compartilhada na semana passada pela NASA e especialistas do instituto SETI (que significa Search for Extraterrestrial Intelligence), como parte da imagem planetária do SETI da iniciativa do dia.
#PPOD: Here is another cool rock at Gale crater on Mars! The spikes are most likely the cemented fillings of ancient fractures in a sedimentary rock. The rest of the rock was made of softer material and was eroded away. ?: @NASA @NASAJPL @Caltech #MSSS fredk, acquired on May 17. pic.twitter.com/RGfjmRBfI7
— The SETI Institute (@SETIInstitute) May 26, 2022
Por mais estranhas que as estruturas possam parecer, elas não são sem precedentes.
Na geologia terrestre, um ‘hoodoo’ é uma torre alta e fina de rocha formada pela erosão. Também pode ser chamado de rocha de tenda, chaminé de fadas ou pirâmide de terra.
Hoodoos são geralmente encontrados em ambientes secos, como os desfiladeiros de Utah ou sul da Sérvia, e as colunas às vezes podem atingir a altura de prédios de dez andares.
As estruturas naturais são formadas por camadas de rocha dura que se acumulam dentro de rochas sedimentares mais macias. À medida que o resto da rocha é erodida pela chuva, vento ou geada, você fica com um magnífico molde de uma antiga fratura no leito rochoso.
As duas torres de rocha em Marte parecem prestes a tombar em comparação com as que vemos na Terra, mas claramente são sólidas o suficiente para suportar a gravidade superficial mais leve experimentada no planeta vermelho.
Outra estranha formação rochosa encontrada pelo Curiosity no início deste ano pode ter sido criada de maneira semelhante, embora com resultados muito diferentes.
Esta outra rocha menor parece um pedaço de coral ou uma flor com inúmeras pequenas pétalas que se estendem em direção ao sol.
“Uma teoria que surgiu é que a rocha é um tipo de concreção criada por minerais depositados pela água em rachaduras ou divisões na rocha existente”, explicou um comunicado de imprensa da NASA na época.
“Essas concreções podem ser compactadas juntas, podem ser mais duras e densas do que a rocha circundante e podem permanecer mesmo depois que a rocha circundante se erodir”.
A cratera Gale não é totalmente plana, mas as torres alienígenas descobertas pelo Curiosity se destacam do resto de seu ambiente, embora nenhuma medida de altura acompanhe a imagem.
As enormes lápides de rocha podem parecer sem vida agora, mas sua formação fala muito sobre as condições antigas em Marte e se a vida poderia ter prosperado lá bilhões de anos atrás.
Acredita-se que a própria cratera Gale seja um leito de lago seco, embora possivelmente mais raso e mais transitório do que os especialistas pensavam.
As formações rochosas dentro e ao redor do antigo lago estão ajudando a revelar a verdadeira história da região.
Publicado em 12/06/2022 12h47
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