A China lançou no domingo uma nova missão de três pessoas para concluir o trabalho de montagem em sua estação espacial permanente em órbita.
A tripulação do Shenzhou 14 passará seis meses na estação de Tiangong, durante os quais supervisionará a adição de dois módulos de laboratório para se juntar ao principal espaço de convivência de Tianhe, lançado em abril de 2021.
Sua nave espacial decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na borda do deserto de Gobi, às 10h44 (0244 GMT) no topo do foguete Long March 2F do programa de voo espacial tripulado. Quinze minutos depois, atingiu a órbita baixa da Terra e abriu seus painéis solares, recebendo aplausos dos controladores terrestres em Jiuquan e Pequim.
O lançamento foi transmitido ao vivo pela televisão estatal, indicando um nível crescente de confiança nas capacidades do programa espacial, que foi promovido como um sinal do progresso tecnológico e da influência global da China.
O comandante Chen Dong e os colegas astronautas Liu Yang e Cai Xuzhe montarão a estrutura de três módulos que une o Tianhe existente com Wentian e Mengtian, que deve chegar em julho e outubro. Outra embarcação de carga, a Tianzhou-3, permanece ancorada na estação.
A chegada dos novos módulos “proporcionará mais estabilidade, funções mais poderosas, equipamentos mais completos”, disse Chen, 43 anos, que foi membro da missão Shenzhou 11 em 2016, em entrevista coletiva no sábado.
Liu, 43, também é uma veterana do espaço e foi a primeira astronauta da China a chegar ao espaço a bordo da missão Shenzhou 9 em 2012. Cai, 46, está fazendo sua primeira viagem espacial.
O programa espacial da China lançou seu primeiro astronauta em órbita em 2003, tornando-se apenas o terceiro país a fazê-lo por conta própria depois da antiga União Soviética e dos EUA.
Ele pousou rovers robóticos na Lua e colocou um em Marte no ano passado. A China também devolveu amostras lunares e as autoridades discutiram uma possível missão tripulada à lua.
O programa espacial da China é administrado pela ala militar do Partido Comunista, o Exército de Libertação Popular, levando os EUA a excluí-lo da Estação Espacial Internacional.
Chen, Liu e Cai serão acompanhados no final de sua missão por três a cinco dias pela tripulação do próximo Shenzhou 15, marcando a primeira vez que a estação terá seis pessoas a bordo.
Publicado em 06/06/2022 11h37
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