Diz-se que o vulcão Kilauea, no Havaí, é o vulcão mais ativo do mundo, mas ainda não sabemos realmente como ele nasceu.
Novas pesquisas sugerem que o útero original de magma está a mais de 90 quilômetros abaixo do hotspot. Embora estudos anteriores tenham encontrado duas câmaras rasas de magma abaixo de Kilauea, elas não eram grandes o suficiente para explicar toda a rocha líquida que esse vulcão exala.
Uma câmara maior, com cerca de 11 quilômetros de profundidade (ou seja, 6,8 milhas), foi detectada usando ondas sísmicas em 2014, e agora parece que a câmara de magma original está ainda mais profunda.
Uma nova análise de fragmentos quebrados de rocha vulcânica antiga, dragados do flanco sudeste da Ilha Grande, sugere que Kilauea nasceu de uma piscina de material piroclástico a cerca de 100 quilômetros de profundidade.
Em algum momento entre 210.000 e 280.000 anos atrás, a placa tectônica do Pacífico se deslocou e uma nuvem de magma subiu para o mar. À medida que o líquido quente esfriou e solidificou, formou um grande ‘escudo’ que explodiu nas ondas cerca de 100.000 anos atrás.
Então Kilauea veio a existir, mas as rochas originais ejetadas deste hotspot são incrivelmente difíceis de encontrar, enterradas como estão sob inúmeras camadas de lava mais recente. A rocha ígnea dragada no estudo atual fornece um vislumbre sem precedentes do passado profundo e distante do vulcão.
Antes, pensava-se que o vulcão Kilauea foi criado através de rocha sólida parcialmente derretida pelo calor do hotspot.
A nova pesquisa, no entanto, não encontra evidências para apoiar essa hipótese. As rochas coletadas continham um conjunto de elementos de terras raras que os modelos sugerem que só poderiam ser formados de uma maneira específica.
Em vez de fusão parcial, parece que o vulcão Kilauea foi originalmente formado por cristalização fracionada. Este termo descreve a criação de cristais em piscinas profundas de magma, que não reagem com o derretimento residual posteriormente.
“Exploramos a formação dessas amostras por meio de trabalhos experimentais, que envolveram a fusão de rochas sintéticas em altas temperaturas (> 1.100 °C) e pressões (> 3 GPa), e usando um novo método para modelar suas concentrações de elementos de terras raras”, explica principal autora, a geóloga Laura Miller, da Monash University, na Austrália.
“Descobrimos que as amostras só poderiam ser formadas pela cristalização e remoção (cristalização fracionada) da granada.”
A granada é um cristal que pode se formar quando o magma está sujeito a altas pressões e temperaturas a mais de 90 quilômetros abaixo da crosta terrestre. O fato de sua presença ser necessária para explicar a composição das rochas de Kilauea sugere que a erupção original veio de profundidades semelhantes.
Ou possivelmente ainda mais profundo. Experimentos mostram que a granada pode ser cristalizada em profundidades de até 150 quilômetros abaixo da crosta terrestre.
A fonte original das ilhas havaianas pode não ser tão profunda, mas as novas descobertas sugerem que o encanamento de Kilauea não é tão superficial quanto pensávamos.
“Isso desafia o ponto de vista atual de que a cristalização fracionada é apenas um processo raso e sugere que o desenvolvimento de uma câmara de magma profunda (> 90 km) é um importante estágio inicial no nascimento de um vulcão havaiano”, diz Miller.
Outros vulcões em outras partes do mundo, como o Monte Vesúvio, também mostram tempos de formação de cristais que sugerem que existem reservatórios de magma “de longa duração” escondidos sob a superfície. No entanto, a câmara de magma original de Kilauea parece ser muito mais profunda do que a maioria.
Por que isso permanece um mistério por enquanto.
Publicado em 30/05/2022 17h14
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