Uma equipe de pesquisadores da Universidade Peruana Cayetano Heredia, trabalhando com colegas dos EUA e da França, descobriu um fóssil de crocodilo pré-histórico no Peru. Em seu artigo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, o grupo descreve sua descoberta, o que eles aprenderam sobre ela e o que ela mostra sobre a evolução dos crocodilos marinhos.
Embora existam duas espécies de crocodilos modernos que vivem no oceano, eles são criaturas predominantemente de água doce. Essa característica, observam os pesquisadores com este novo esforço, dificulta a compreensão da evolução das criaturas dos crocodilos que viveram predominantemente no mar no passado. Além disso, pesquisas anteriores sugeriram que os crocodilos vivem nas partes do sudeste do Oceano Pacífico há aproximadamente 14 milhões de anos. Nesse novo esforço, os pesquisadores estão procurando evidências de crocodilos primitivos nas partes ocidentais da América do Sul, mais especificamente no Peru. E como parte desse esforço, eles descobriram os restos parciais de um antigo crocodilo.
O fóssil de crocodilo (um crânio e mandíbula) foi descoberto na Bacia de East Pisco, (no deserto de Sacaco), no Peru, em 2020. Desde então, os pesquisadores estudam seus atributos e características e buscam encontrar seu lugar no história evolutiva dos crocodilos. Seus testes mostraram que o fóssil é de aproximadamente 7 milhões de anos atrás. Eles o chamaram de Sacacosuchus cordovai e concluíram que, quando vivo, teria aproximadamente quatro metros de comprimento.
O sítio de Sacaco está em estudo há vários anos: descobertas anteriores de fósseis mostraram que milhões de anos atrás, toda a área estava sob o mar. Encontrar o fóssil de crocodilo na área sugere que era uma criatura de água salgada, uma descoberta que ajuda a traçar a evolução dos crocodilos na América do Sul.
Os pesquisadores sugerem que os crocodilos chegaram à América do Sul atravessando o Oceano Atlântico. De lá, alguns podem ter seguido o litoral para chegar ao que hoje é o Peru. Eles sugerem ainda que esses crocodilos marinhos teriam todos rostos longos e finos e que havia dois tipos principais: um que vivia quase exclusivamente de peixes e outro que tinha uma dieta mais variada.
Publicado em 30/05/2022 17h07
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