Não há muito, comparativamente, acontecendo na Lua. Há poeira. Tem pedra. Há planícies de basalto, produto de extenso vulcanismo ao longo de grande parte da história da Lua.
E, como descobrimos recentemente, há água. Muita água. Ligado no regolito lunar. Preso em vidro vulcânico. Possivelmente até mesmo em camadas de gelo sobre ou logo abaixo da superfície, escondendo-se em crateras nos pólos que espreitam em sombra permanente, onde não podem ser sublimadas pelo calor do Sol.
De onde essa água pode ter vindo ainda é um mistério. Mas uma nova pesquisa sugere uma fonte interessante, um processo que sabemos que ocorreu muito na Lua no passado: vulcões.
Os cientistas planetários têm se perguntado se haveria quantidades suficientes de moléculas de água na liberação vulcânica da antiga Lua para cair de volta à superfície e formar camadas de gelo em sombra permanente. Agora parece que a resposta é ‘sim’.
“Nosso modelo sugere que [cerca de] 41% da massa total de H2O que entrou em erupção nesse período pode ter se condensado como gelo nas regiões polares, com espessuras de até várias centenas de metros”, escreveu uma equipe de pesquisadores liderada pelo cientista planetário Andrew Wilcoski. da Universidade do Colorado Boulder em seu artigo.
“Nosso trabalho sugere que o período vulcanicamente ativo do início da Lua teria sido pontuado por atmosferas colisais de curta duração que permitiram o sequestro eficiente de grandes quantidades de gelo de água nos pólos e a disponibilidade diurna temporária de gelo e vapor de água em todos os lugares. latitudes.”
A Lua parece bem serena nos dias de hoje, mas era uma vez uma bagunça quente. Essas manchas escuras que você vê quando olha para a Lua cheia são vastas planícies de rocha vulcânica, de um período de atividade vulcânica em grande escala que pode ter começado há 4,2 bilhões de anos e durou até cerca de 1 bilhão de anos atrás, com a maior parte da atividade ocorrendo nos primeiros dois bilhões de anos ou mais desse período de tempo.
Dezenas de milhares de vulcões expeliram lava na Lua, cobrindo a superfície com paisagens vulcânicas (para contextualizar, o corpo mais vulcânico atualmente no Sistema Solar é a lua de Júpiter Io, que tem mais de 400 vulcões conhecidos).
Além disso, essas erupções teriam incluído nuvens gigantescas de gases vulcânicos, principalmente monóxido de carbono e vapor de água. Estes poderiam ter formado atmosferas tênues e transitórias ao redor da Lua que mais tarde se dissiparam no espaço. Mas, Wilcoski e seus colegas levantaram a hipótese, e se o vapor de água não se dissipasse no vento solar; e se um pouco se assentasse como geada?
Eles conduziram a modelagem, com base em uma taxa média de erupção maciça de cerca de uma vez a cada 22.000 anos. Eles então estudaram a taxa na qual os gases vulcânicos escaparam para o espaço, em comparação com a quantidade condensada, congelada e assentada na superfície lunar.
Eles descobriram que, enquanto a atmosfera persiste – um período de cerca de 1.000 anos – cerca de 15% da água se deposita e forma uma geada no lado noturno lunar, cerca de 8,2 quatrilhões de quilos (18 quatrilhões de libras). Parte dessa geada sublimaria à luz do sol ao longo do tempo, mas, ao longo de bilhões de anos, o suficiente poderia ter permanecido para constituir uma proporção significativa do gelo que resta hoje, disseram os pesquisadores.
Isso não significa que será fácil de encontrar. Alguns deles podem estar enterrados metros abaixo da superfície lunar. Mas alguma água pode ter permanecido na superfície em latitudes mais baixas por tempo suficiente para interagir com os minerais encontrados lá, ou capturada em vidro vulcânico que é re-derretido em impactos de meteoritos.
Tal evidência de água passada já foi identificada na Lua, o que nos dá um ponto de partida para procurar evidências de apoio para antigas geadas vulcânicas lunares. A ciência é tão radical.
Publicado em 30/05/2022 00h17
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