Dê uma boa olhada na última imagem fornecida pelo Telescópio Espacial Hubble. Mostra uma enorme galáxia elíptica chamada NGC 474 que fica a cerca de 100 milhões de anos-luz de nós.
Com cerca de duas vezes e meia maior do que a nossa Via Láctea, é realmente um gigante. Observe sua estrutura estranha – principalmente sem características e quase redonda, mas com conchas em camadas envolvendo o núcleo central.
Os astrônomos querem saber o que causou essas conchas. A resposta pode estar no que esta galáxia representa: uma visão da futura Via Láctea e da Galáxia de Andrômeda.
O destino da Via Láctea: quando as galáxias colidem!
As galáxias mudam ao longo de longas escalas de tempo. Há mais de 13 bilhões de anos, os primeiros eram pequenos fragmentos de matéria. Eles se uniram para formar estruturas cada vez maiores. Esse processo de fusão e canibalização continua até hoje.
Ele influencia a ‘aparência’ de uma galáxia e adiciona variedade às suas populações estelares. Nossa própria Via Láctea faz parte desse processo. Atualmente, está canibalizando a Galáxia Anã de Sagitário.
Ele também se fundiu ou engoliu entre 5 e 11 menores durante sua vida.
Os astrônomos já sabem que a Via Láctea continuará fazendo parte do processo de fusão das galáxias.
Daqui a cerca de 4,5 a 5 bilhões de anos, começará a se fundir com a vizinha Galáxia de Andrômeda (M31). É claro que o M31 terá se aproximado muito de nós nesse meio tempo.
Como um bônus adicional, a Galáxia Triangulum (M33) também pode participar dessa dança galáctica.
Para aqueles que estão acompanhando essas coisas, isso acontecerá quando o Sol ficar sem hidrogênio em seu núcleo e começar a evoluir para uma gigante vermelha. Então, será um momento interessante. Marque seus calendários.
A NGC 474 prevê o futuro da Via Láctea
Crédito da imagem completa: NASA, ESA e D. Carter/Liverpool John Moores University; Processamento de imagem: G. Kober/NASA Goddard/Universidade Católica da América
NGC 474 se parece muito com o que os astrônomos pensam que a Via Láctea e Andrômeda se parecerão após a fusão. Não serão mais duas belas espirais. Em vez disso, sua interação gravitacional produzirá uma galáxia elíptica quase sem características.
Como isso vai acontecer? À medida que as duas galáxias se aproximam, a forte gravidade de cada uma distorcerá suas formas. Flâmulas gigantes de gás e poeira serão retiradas de cada galáxia. Pode até haver conchas centrais de material, assim como em NGC 474.
Além de toda essa atividade, há uma outra marca registrada de uma fusão: nós starburst. São locais de formação de estrelas que ocorrem na sequência de uma fusão.
A atividade junta nuvens de gás e poeira, eventualmente criando montes de estrelas quentes e jovens. Isso acontecerá enquanto houver material suficiente disponível para os berçários de nascimentos estelares.
Eventualmente, a explosão do nascimento estelar irá desacelerar e parar. A nova galáxia resultante assumirá uma forma elíptica de aparência bastante chata.
Isso, em poucas palavras, é o que aconteceu com NGC 474. E, é o destino de Milkdromeda: uma (provavelmente) elíptica inexpressiva que já foi duas belas galáxias espirais.
Explicando esses projéteis em NGC 474
No caso da NGC 474, os astrônomos têm algumas teorias sobre por que ela tem essas conchas estranhas. Uma ideia é que ele interagiu com outra galáxia bilhões de anos atrás. Isso criou as conchas em um processo semelhante a jogar uma pedra em uma lagoa e observar as ondulações se afastarem dela.
O NGC 474 não é o único a ter projéteis causados por colisões. Cerca de 10 por cento de todos os elípticos têm esses recursos. Isso pode ser uma pista para suas histórias de formação e fusão que os astrônomos investigarão.
Há outra coisa interessante sobre essas galáxias com conchas. Enquanto a maioria das elípticas está em aglomerados, essas esquisitices ocupam trechos relativamente vazios do espaço.
É possível que eles tenham canibalizado galáxias próximas e, assim, limpou suas vizinhanças de qualquer competição galáctica.
Outras teorias sobre a NGC 474
Crédito da imagem completa: DES/DOE/Fermilab/NCSA & CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Agradecimentos: Processamento de imagem: DES, Jen Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), Travis Rector (University of Alaska Anchorage), Mahdi Zamani & Davide de Martinho
Também é possível que NGC 474 esteja retirando gás de um próximo chamado NGC 470.
Outra ideia é que as conchas podem ser causadas por uma colisão com uma galáxia muito rica em gás. Eles não apenas se encontraram uma vez, mas tiveram uma segunda colisão que levou à sua fusão final.
As conchas são a evidência dessa galáxia há muito fundida. A visão do Hubble dá uma visão mais detalhada dessa região central e dessas misteriosas conchas.
Publicado em 29/05/2022 10h07
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