Físicos liderados pela Universidade de Iowa descobriram como se forma um tipo de aurora em Marte.
Em um novo estudo, os físicos estudaram auroras discretas, uma exibição de luz no céu que ocorre principalmente durante a noite no hemisfério sul do planeta vermelho. Embora os cientistas soubessem sobre auroras discretas em Marte – que também ocorrem na Terra – eles não sabiam como elas se formaram. Isso ocorre porque Marte não possui um campo magnético global como a Terra, que é o principal gatilho para a aurora, também chamada de luzes do norte e do sul em nosso planeta.
Em vez disso, relatam os físicos, as auroras discretas em Marte são governadas pela interação entre o vento solar – o jato constante de partículas carregadas do sol – e os campos magnéticos gerados pela crosta nas latitudes do sul de Marte. É a natureza dessa interação localizada entre o vento solar e os campos magnéticos da crosta que levam a uma aurora discreta, descobriram os cientistas.
“Temos o primeiro estudo detalhado sobre como as condições do vento solar afetam a aurora em Marte”, diz Zachary Girazian, pesquisador associado do Departamento de Física e Astronomia e autor correspondente do estudo. “Nossa principal descoberta é que dentro da região do campo crustal forte, a taxa de ocorrência de auroras depende principalmente da orientação do campo magnético do vento solar, enquanto fora da região do campo crustal forte, a taxa de ocorrência depende principalmente da pressão dinâmica do vento solar”.
As descobertas vêm de mais de 200 observações de auroras discretas em Marte pela espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) liderada pela NASA. Um dos instrumentos usados para fazer as observações, o Solar Wind Ion Analyzer, é liderado por Jasper Halekas, professor associado do Departamento de Física e Astronomia e coautor do estudo.
“Agora é um momento muito frutífero e emocionante para pesquisar auroras em Marte. O banco de dados de observações discretas de auroras que temos do MAVEN é o primeiro de seu tipo, permitindo-nos entender as características básicas da aurora pela primeira vez”, diz Girazian.
Publicado em 28/05/2022 19h27
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